Околдованные в звериных шкурах

— Он не с ними, сам их боится смертельно, да и нам помог очень. Сразу рассказал, что в избе девочка есть и кто она. Мне для колыбельной очень пригодилось! Сейчас он ест, а потом выпустим и пусть себе идет на все четыре стороны. Мы же не звери. — обе говорившие тихонько и мягко рассмеялись.

Голоса ещё что-то говорили, удаляясь от лавки, на которой лежала Катерина. Если и было что-то, что могло её разбудить, то это были именно слова, произнесенные второй женщиной, о том, что её спутников могут сгубить!

— Лежи и молчи. Только чтобы не сообразили, что я проснулась! Как же я сюда попала, и даже не помню как шла! Ничего себе, они убаюкивают! Как дубинкой по голове. Ррраз и ты уже валяешься! Так, а что это за гребень такой? — Катя осторожно приоткрыла глаза. Недалеко от неё на подушке лежал старый деревянный гребень. Дверь скрипнула, Катерина снова прикрыла глаза.

— Ох ты! Сказочницу заманили! Совсем ума лишились бабы! Разве же можно! Она-то точно не обиженная, ну, устала маленько, со всякой бывает, а её памяти лишить? Ой, что будет! — маленькая седая старушка сокрушенно качала головой.

— Домна! Где ты там? Иди мальчонку проводишь, а то сам не выйдет! — властно позвал голос одной из тех, кто её притащил.

Катерина с трудом дождалась, пока скрипнула дверь, закрываясь за Домной. Скинула одеяло, и обнаружила, что она в одежде, наверное побоялись, что она проснется, если будут переодевать, мгновенно проявила сумку, достала оттуда серую шапочку-невидимку, а старый гребень, наоборот, убрала подальше в одно из сумочных отделений. Стремительно сдернула с печи одеяло, свернула валиком и уложив на перину, накрыла тем одеялом, которым так заботливо укутывали её саму. И кинулась к двери. Вышла в холодные сени, чуть успела закрыть за собой дверь и податься в сторону аккуратно пропустив шуструю девчонку с кипой каких-то тканей в руках.

— Неси в рукодельную! Новенькой сарафаны шить! — напутствовал девчонку кто-то за дверью.

— Во дают! Они мне уже гардероб собрались делать! Нет уж, спасибо, я уж как-нибудь сама, без них обойдусь. — Катерина подобралась к двери, ведущей на двор и прямо перед собой увидела Ивашку. Его одели в новую шапку, тулуп и валенки, вручили мешок с припасами и Домна, взяв его за руку, вела к выходу.

— Малец, ты как из деревни выйдешь, направо поверни, там тропочка, вот по ней и иди. Можно через реку перебраться, лед пока прочный. И в Заречную деревню податься. А там уж решишь, куда тебе. — Домна шла по утоптанной тропинке между деревьями мелкими шажками, за ней топал Ивашка, а за ним, на цыпочках кралась Катерина. Когда старушка открыла ворота и выпустила Ивашку, за ним неслышно проскользнула никем незамеченная Катя. Ворота закрылись, заскрипел засов, и Катерина немного перевела дыхание. Ивашка, осмотрелся, деловито поддернул веревку, которой был перевязан его тулуп и решительно отправился в путь. Но, не направо, а налево. Это была даже не тропка, а следы нескольких человек, в которые Ивашка и старался ставить свои валенки, чтобы идти легче было.

Катерина неслышно шла за ним. — Куда это его несет? — и тут она сообразила, что наверняка именно здесь её и вели к деревне. — Прелестно! Если я права и он идет к избушке, то, что он там забыл?

Ивашка шел быстро, нервно оглядываясь на деревню, пока её не закрыл лес. Катя каждый раз вздрагивала, когда мальчишка оборачивался и смотрел сквозь неё, пытаясь сообразить нет ли погони. Идти было сложно. Снег поскрипывал, и Катя очень внимательно следила за тем, чтобы не шагнуть тогда, когда Иван стоит. Он же мог бы услышать её шаги! Через некоторое время, когда Катерина уже устала и запыхалась, они действительно вышли к Катиной избушке. Ивашка довольно хмыкнул, увидев, что Волк спит, свесившись со ступеней крыльца, Кот лежит прямо на снегу, а в его шерсти застрял зубец от деревянного гребня. Мальчишки уснули, даже не успев выйти из горницы. Кони остались спящими и запертыми в конюшне. Катерина растерянно оглядывала своих друзей, соображая, как им помочь, а Ивашка решительно пошел в избу.

— Да что ты там потерял-то? — возмутилась про себя Катерина и быстро отправилась за ним. Ивашка открывал сундуки и бесцеремонно переворачивал то, что там лежало. С довольным смешком он взял со стола самобранку, оглядел и сунул за пазуху. А потом сдернул с лавки ковер и потащил его на снег. Разложил на ровном месте, снял шапку и начал ею отряхивать ковер.

— Ааа, так он ковер-самолет ищет? — догадалась Катерина. Она, быстро проявила сумку, достала старый деревянный гребень, который захватила с собой из Зыби, и не снимая шапки-невидимки, подобралась поближе к Ивашке и воткнула гребень ему в волосы. Ивашка замер, покачнулся и рухнул.

— Ишь ты, как удачно сам себе коврик подстелил! Правда, коврик вовсе не самолет, но, зато и не мордой в сугроб! — Катерина брезгливо вытянула у Ивашки украденную им скатерть и мигом оказалась около Баюна. Вытащила из его шерсти зубец от гребня, отчего Кот замотал головой, но не проснулся.