Околдованные в звериных шкурах

— Не волнуйся, иди! — Кот что-то изучал в подозрительного вида свитках и помахал лапой, мол не мешай. Волку идея расположить Катерину так далеко и в незнакомом месте, абсолютно не понравилась, но изменить он уже ничего не мог, а пойти с Катериной, хоть под дверью побыть, было невозможно, кто бы его пустил в девичий терем? Хоть в каком виде не иди… Выручила Жаруся, она пообещала за Катей присмотреть. Села на её на плечо, так и прибыла обратно в терем. Весь день вокруг была такая суета и толчея, что у Катерины отчаянно заболела голова, и воспользовавшись, что на Злату спешно шили какой-то наряд, и в горнице уже метались два десятка девиц, и шум стоял как на торжище, Катя вышла из терема и пошла себе тихонько в сад. Жаруся летела рядом.

— Устала? — голубка устроилась на Катиной руке.

— Ага, устала. Как-то очень шумят и мечутся. — Катя устроилась на качелях, висящих в саду, тихонько оттолкнулась ногами, от холодного свежего воздуха сразу стало легче.

Сзади заскрипел снег, Катерина резко оглянулась и увидела седого старичка, который стянул с головы шапку и сжимал её в руке, не решаясь заговорить со сказочницей.

— Здравствуйте! — Катя поздоровалась первой, видя, что старик очень смущен.

— И тебе здравствовать, девица! Это ты ли сказочница? Ты прости старика, если обознался.

— Нет, не обознались. Я сказочница!

— Ой, милая! Помоги! Прошу тебя! Семья у меня в тумане… Я сам из деревни, звать меня Гаврила, а приехал я сюда мёды да воск продавать. А как домой вертаться стал, так и наткнулся на проклятие это! Все там у меня остались! И жена и детки и внуки и младшая внучка-красавица и правнука два. Все, как есть! Я чуть там и не помер у тумана, думал, куда уж мне, тут и лягу, да лошадке жить, видать хотелось, привезла обратно, умница. Кумовья у меня тут, приютили. Так и сюда туман проклятущий дошел! А как мы проснулись, я было поехал к своим, а там туман так и остался! Вернулся, а мне кумовья и говорят, узнали сегодня, что это ты его прогоняешь. И решил я молить тебя, чтобы ты и у нас туман прогнала!!! Только вот заплатить мне девонька нечем! Хочешь, холопом твоим буду? Ты не смотри, что я старый, я ещё шустрый, и могу работать!

Это для Катерины было уже слишком, с качелей она слетела ласточкой и с трудом, но сумела объяснить старику, что денег она не берет, рабов ей тем более не надо.

— А если получится у меня, пойдете вы, Гаврила, как вас по батюшке? Вот, Гаврила Иванович, и пойдете вы к своей семье. Жену радовать, деток воспитывать, внуков и правнуков растить.

Катерина уговаривала старика так успешно, что тот даже помолодел на радостях. И уже охотно нарисовал ей на снегу как добраться до его деревни.

— Бортная, так и называется у нас деревня. Мёдом мы занимаемся, бортники, значить. А сказка у нас про медведя, а как же! Про кого же ещё! Не, не сомневайся, как раз зимой всё и было в сказке-то.

Катерина слушала, кивала, запоминала, краем глаза видела как ласково смотрит на неё Жаруся. А потом увидела, как перепугался успокоившийся уже было Гаврила Иванович, обернулась и увидела Ратко.

— Ой, княжич! Не вели казнить!!! — Гаврила Иванович сделал попытку пасть на колени. Катерина ловко подхватила дедка под локоть, развернула его в сторону кустов и шепнула на ухо, что она постарается всё сделать. Дед тут же изобразил торопливый поклон в сторону княжича и шустро юркнул в глубину сада, только снег заскрипел вдали.

— Не понял! Что это за старик, и что он хотел от тебя? — Ратко шел пригласить Катерину на пир и просить разрешения её сопровождать, волновался, целую речь готовил, но от неожиданной картины всё вылетело из головы.

— Да, это так. Местный дедок. Я у него про окрестности выясняла, где ближайший туман. Надо же хоть попытаться почистить ещё.

— Ты хочешь опять в туман? — Ратко вдруг испугался. Он-то рассчитывал, что Катерина спокойно побудет в тереме, что он покажет ей город, а тут опять какой-то ужас!

— Не то чтобы сильно хочу, но надо! — Катерина постаралась ответить честно. — Прости. Заговорила не о том. Я хочу тебя поблагодарить. Ты меня спас. Не знаю, что бы со мной было, если бы Томила в меня попала той гадостью. Наверное, стала бы камнем. — Катерина вздрогнула. В суматохе сегодняшнего дня и времени не было подумать об этом.

— Ты что? Если бы ты нас не спасала, Томила бы и не подумала пытаться тебя погубить. И ты меня расколдовала… Опять. — Ратко упорно смотрел на свои сапоги. Совсем новые и красивые сапоги, ничего особенного. Почему-то глаза нипочем от них не отрывались.

— Знаешь, давай считать, что мы квиты, хотя по-моему ты не прав. — Катерина вспомнила наставления Волка. — Спасибо тебе! Я рада, что у меня получилось.

Ратко был счастлив, что уже сумерки, и Катерина не видит, что он красный, как варенный рак.

— А ты меня зачем искал? — Катя поняла, что переговоры зашли в тупик, и беднягу надо выручать. И строго покосилась на любопытную Жарусю, которая пытаясь не рассмеяться, прикрыла клюв крылом. Птица обещала присматривать за Катериной и честно это делала, сидя в двух шагах от неё на низкой ветке.