Околдованные в звериных шкурах

— Искал? Да! Точно!!! Искал! Это… На пир пригласить. И спросить, а можно ли тебя сопровождать? — Ратко наконец оторвался от сапог и поднял взгляд на Катерину.

— Спасибо за приглашение. Конечно можно. — Катерина легко улыбнулась Ратко, который чувствовал, что если ветер сейчас подует, он и взлететь может от восторга.

Жаруся полетела вперед, намекая Катерине, что надо бы в девичий терем зайти, продумать наряд. В конце концов пришлось сердито пискнуть девочке на ухо! Только тогда Катерина сообразила, что прилюдно пользоваться перышком неразумно. И попросила Ратко сначала проводить её в терем, а уж потом на пир.

— А вот интересно как, где же это мой брат-то названный? Жаруся вот она. А Волк где? — думала Катерина, выйдя из светлицы, где она якобы переодевалась на пир. Катя по совету Жар-Птицы, одела бело-синий наряд, который её самой напомнил гжелевскую роспись. Получилось не очень ярко, так, чтобы Злату не затмить, но очень красиво и достойно. Ратко Катерину в таком виде ещё не встречал, поэтому тихо ахнул. Отступил на шаг и наткнулся на Волка. — Провожаешь аккуратно, вежливо. Одну никуда не отпускаешь! А то вон ей уже работу придумали в саду. После пира возвращаешь сюда и не поздно! — Ратко сообразил, что это он никого кроме Катерины не видел, а его много кто видел. Разозлился было, но сдержался и устыдился. Брату и положено рядом с сестрой быть и за ней приглядывать.

Князь Борислав сидел во главе стола, рядом — дорогой гость Кот Баюн, бояре, старший сын, доченька-красавица, а вот среднего, отправившегося на поиски сказочницы, и самой сказочницы пока не было видно. А когда гордый и сияющий Ратко привел Катерину к отцу, тот понял, что стоило и подождать. Уж на что Томила приучила княжий двор к разным нарядам, но со вкусом и мастерством Жар-Птицы ей было не сравняться! И опять же уместно. Злата одета богаче. Правильно она тут теперь хозяйка!

Пировали долго со вкусом, толком и песнями. Катерина сидела между Баюном и Златой. И потихоньку, воспользовавшись тем, что кто-то громогласно запел и песню подхватили все присутствующие, рассказала ему о просьбе Гаврилы Ивановича.

— Старая сказка, немудрено, что её затянуло быстро. Конечно, надо помочь. Ты умница! Как бы только князюшку нашего на дела повернуть? Нет, не сегодня, конечно, хорошо бы хоть завтра к вечеру он оклемался бы. Не каждый день мужчина выясняет, что его жена хотела убить и истязала его детей, хотела превратить его самого в чудовище, а потом сама окаменела и разбилась, оставив его вдовцом! Многовато бедолаге! Ладно, не печалься, буду стараться!

Князь появился на людях только следующим вечером, поминутно хватаясь за голову, и морщась, Баюна выслушал и махнул рукой, мол, что хотите, то и делайте! Езжайте, летите, хоть плывите, только не приставайте! Баюн, усмехаясь, отправился разыскивать Гаврилу Ивановича. А Ратко начал уговаривать отца, чтобы он его отпустил к туману.

— Нет, и не проси! А ну как не поучится у сказочницы этой? И туман поползет опять? Было такое. Стояли купцы, никого не трогали, а языком тумана их и накрыло. Так до сих пор стоят! Кстати, в этом поганом месте где-то, около Бортной! — князь держался за виски, в голове что-то гудело, шумело, плескалось и покачивалось.

— Отец, опять в палате прикажешь запереть? — у Ратко уже и голос от гнева задрожал, но тут появился Стоян, подмигнул брату, поговорил с отцом, и вмиг всё разрешилось. Среднему княжичу разрешили ехать с условием, если с ним будет начальник стражи и дядька Смурьян.

Гаврила Иванович глазам своим не верил, увидя, как девчушка действительно пошла в туман. С ней для паренька на вид её ровесники. Один спокойно вынул меч-кладец, отчего у всех сопровождающей их дружины рты пооткрывались.

— Осторожнее там! — Волк хмуро смотрел на исчезающую в тумане Катерину.

— Как ты это выносишь? — Ратко сдерживал себя из всех сил. Ему хотелось схватить Катерину в охапку, и увезти подальше от ненавистной зеленой стены.

— С трудом. — Волк в человеческом виде был даже ещё более мрачен, чем в виде волка. Он всматривался в туман, стараясь увидеть хоть что-то.

— Нельзя! — Баюн сидел на Сивке, уютно обернув лапы хвостом.

— Что нельзя? — удивился Ратко.

— В охапку и за городские стены. — Кот фыркнул. — Она сама в первую очередь не позволит.

— Ты что? Слышишь мысли? — Ратко поёжился.

— Ты громко думаешь. — Баюн ухмыльнулся. — Ратко, у них в мире женщины много чего могут. Практически всё, что делают мужчины! И права у них с мужчинами одинаковые. То есть попытаешься Катерину заставить что-то сделать, пусть даже и защищая её, поверь мне, хлопот не оберешься.

Ратко застыл, пытаясь сообразить, что же это за мир такой. Странный…

— Не пугай мальчика. — Волк грустно рассмеялся. — Хоть бы получилось у неё! А то что-то я тревожусь…

Катерина шла с трудом. Снег был глубокий. Мальчишки тоже проваливались. Поэтому почти прозевали момент, когда появились твари.