Околдованные в звериных шкурах

— Рад тебя видеть, телохранитель Бранко! — Никита Иванович чуть заметно ему подмигнул. — Если кратко, то царевич Тимофей у нас сейчас с ветвистыми рогами как у оленя, и что самое поганое, с оленьим хвостом. Он даже выйти из покоев своих не может, рога не дают. Пилили их и рубили их, ничего их не берет! Чуть отросток отпилят, новых два вырастает! И хвост опять же! Он его прятать пытался, так не прячется. Яга ему сказала, что только последний идиот рогатый мог попытаться её обмануть, а раз так, то быть ему оленем, а если за него не пойдет любящая его девица, то и вовсе станет он оленем, настоящим. Сначала копыта на задних ногах будут, тьфу, то есть пока просто на ногах. А потом и на руках возникнут копыта. Заместо пальцев! Так он по десять раз сапоги велит снимать, чтобы ноги проверить. В час! Выходить боится, мечется от ужаса, рогами всё ломает! Только царевич Иван с ним и может справиться. Как-то уговаривает. Сказочница, на тебя одна надежда! В ноги падаем! Ты не гневись, спаси ты царевича нашего, оленя драгоценного!

— Замуж она за него не пойдет! — отрезал Баюн.

— Так какое там! Мы жеж понимаем! Девица-то этого… Того… Любить его должна. Только вот где ж взять такую, чтобы за оленя согласилась? С рогами, а главное, с хвостом! — было видно, что Никиту Ивановича факт наличия хвоста возмущает больше всего, прямо до глубины души! — Короче, придумай ты, девицу такую! Ну, расскажи сказку, а?

— А вы не подумали там, что это только Яга оленя вашего наказала, тьфу, Тимофея. А Катерина-то ему ещё ничего и не сделала. А ну как она решит добавить, да по заслугам? — коварно прищурился Баюн.

— А вот кто бы другой был, может, и подумали бы! А вот про неё я не верю! — Никита Иванович смотрел в лицо девочки, которую когда-то обидел на заставе, а она через несколько минут спасла им всем жизни. — Помню заставу и не верю! — старый вояка не удивился, когда увидел, как сказочница ему улыбнулась. Тепло и ясно, как солнышко пригрело!

— Прав ты, Никита Иванович, не добавлю я царевичу Тимофею наказание. Хватит с него и того, что есть. — Катерина легко шла к послам, и от её наряда золотистые блики рассыпались на снег, мальчишки рты пооткрывали, когда она мимо прошла. Жаруся не поскупилась. — Только пока не знаю, чем ему помочь. Передайте царю Василию, что мы вскоре прибудем в ваше царство к сказке про двух Морозов, а потом и во дворец заедем. — Катерина спокойно перевела взгляд на боярина Радея. — Может тогда что-нибудь и в голову придет! Да, и пусть рога не трогают! Если разрастутся, он может на них повиснуть в комнате и двигаться не сможет!

Послы долго кланялись, благодарили, а Никита Иванович шепнул Катерине на ухо, что он, конечно, полный баран, то есть олень, их царевич-то, но понять его можно.

— Ей, ей можно! Ты только не сердись, красавица! Сам глаз отвести не могу! А уж пареньку всю жизнь внушали, что он достоин самого-самого. Вот и возмечтал, — продолжил воевода, косясь на сердитого Бранко.

Послы уехали, а за столом в Дубе Кот накрыл праздничную самобранку и заявил, что такое событие надо отпраздновать!

— Олень! Это же феерично! Яга дает! Вот может же, когда хочет!!! Прямо зауважал! Ишь ты! И рога растут и хвост вырос, ай маладца бабка! — восторгался Баюн. — Так, решено! Едем к Радко, там и так нас уже заждались. А потом к Морозам, а потом уже к лосю, то есть к оленю. — Кот осмотрел собравшихся за столом. — Предложения есть?

— Есть! Выезжаем утром как можно раньше! — ухмыльнулся Волк. А потом с наслаждением наблюдал, как Баюн наливается яростью, поднимает дыбом шерсть на спине и хвосте, подскакивает на скамейке и вопит о том, что его организм так и знал!!!

С утра Катерина вызвала Вихря и Воронко, а пока их дожидались, примостилась на спине Волка и тут же почувствовала, как ровно засопел Баюн у неё за плечом.

— Что? Уже спит? — Волк насмешливо фыркнул. — Вот сонная скотинка. Я с ним без тебя летать не могу, сам засыпаю.

— Сам ты скотинка! — ответил оскорбленный Баюн, не открывая глаз. — Я бы без Катюши и сам близко бы к тебе не подошел, — и тут же снова засопел.

Катерина волновалась и радовалась, что Волк не оборачивается. И не видит, что она переживает.

— Да ладно тебе. Не нервничай! — тут же отозвался Бурый.

— Волк!! Да с чего ты взял?! — Катерина рассмеялась.

— А то я не чую… Катюша, не переживай. Они очень гордятся тем, что Ратко будет сопровождать сказочницу. Все уже понимают, что тебе охрана нужна не только в тумане, но и в городах. А сам Ратко будет очень рад тебя видеть и быть рядом. Всё. Больше тебе не надо ни о чем волноваться.

— Угу, — покладисто согласилась Катерина, но подумала, что волноваться-то как раз очень даже будет.

Жаруся висела над мальчишками и Сивкой и продумывала очередную порцию нарядов. Кот спал, а Катерина вдруг почему-то вспомнила о великом колдуне, почему-то ушедшем из покоренного царства из-за сказочника.