Околдованные в звериных шкурах

— Ну, мавка. Синяя кожа, потому что холодно ещё и она голодная. Не вздумайте близко подходить! Они вполне с голодухи могут и человеком закусить.

Личико выглянуло ещё раз, вполне симпатичная девица, если не считать цвета, и скрюченных тонких хищных пальчиков с острыми коготками, которыми она ухватилась за край моста.

Степан на всякий случай отступил поглубже за сарай и Катерину с Киром за собой подтащил, не сводя глаз с явно заинтересовавшейся ими мавки, нашарил рожок и сильно в него подул. На звук, пробив тонкий ледок под мостом, вынырнуло ещё несколько таких же девиц. Первая начала выбираться к воротам. Степану стало сильно не по себе. Как вдруг на мост обрушились копыта Сивки-Бурки, мост рухнул, мавки кинулись врассыпную из-под обломков, а Сивка, небрежно сбив хвостом первую, жадно тянувшую к нему скрюченные синие пальчики, прошел в ворота. На обломки терема уже опустился Волк с Баюном, а Жаруся распахнув огненные крылья, наслаждалась видом улепетывающих в поисках укрытия мавок.

— Как вы вовремя! — выдохнул Степан и вложил кладенец в ножны.

— Да, когда эти мавки голодные, они могут и кинуться. — Волк с презрением осмотрел обломки моста.

В лесу что-то бурно перекликалось и трещало.

— Позыки. — Кот неодобрительно покосился на звук.

— А позыки это кто? — Кир даже приблизительно не мог сообразить, кто это может быть.

— Родственники леших. Нечисть. Занимаются заманиваем людей в чащу. Подражают голосам, обманывают, а когда путник совсем запутается, тут уж зависит от того, насколько позык голодный. Кот раздраженно дернул шерстью на спине. — Мы обязательно тут должны об этом разговаривать? Хорошо бы убраться отсюда, пока жиж окончательно не очнулся.

— Его же царевич убил. — Степан удивленно глянул на Кота. — Катерина в сказке рассказала.

— Чудак ты! Царевич в него выстрелил. Попал стрелой в лоб. Человеку было бы смертельно, но это же не человек! И вообще, давайте уже отсюда, быстренько! — Волк подтолкнул носом Катерину, она забралась к нему на спину. Кота просить дважды было не нужно, он уже сидел за Катей. Мальчишки, видя, что Баюн прилично нервничает, тоже торопливо залезли на спину Сивки, и конь оттолкнувшись хорошенько взлетел, а на том месте, где он стоял, начали появляться черные пятна проталин. Жаруся задержалась, прислушалась, а потом стремительно взмыла вверх.

— Сейчас покажется, — уверенно кивнула она изящной головкой.

Земля, занесенная снегом дрогнула и начала проваливаться вниз, как будто там была скрытая яма. Обломки терема, бревенчатый сарай, частокол и ворота, медленно оседали вниз, и оттуда, из провала лениво показывались язычки пламени. Мавки со всех ног неслись в лес, прятаться по оврагам и руслам ручьев, а на месте терема жижа тлела огромная яма горящего торфа.

— Тут болото было раньше, пересохло, а торф-то никуда не делся. Вот жиж тут и живет, — объяснил потрясенным мальчишкам Кот. — Ладно, пока он сам не вылез и не начал от злости огнем кидаться, полетели, проведаем Всемилу.

Туман отступил на большой территории, и деревня, где жила Всемила уже проснулась. Люди недоуменно оглядывались, приходя в себя, кто-то со всех ног несся к родным, кто-то на радостях успел пригубить хмельного медка и уже пел песни, только у дома Всемилы была тишина.

— Проснулась или нет? — Степан покрутил головой в недоумении.

Кот открыл калитку и прошел во двор. Всё очень чистенько и пусто. Ни скотины, ни птицы нет, а у окна сидит пожилая, уже знакомая Катерине женщина.

— Хозяйка, а хозяйка! Можно? — Баюн зычно мявкнул, привлекая её внимание. Окно открылось.

— А, здравствуй Баюн, — женщина медленно кивнула головой, приветствуя гостей. — И вы, заходите, раз пришли.

Она вышла во двор, и внимательно всех оглядела. Задержалась взглядом на мальчишках, но покачала головой и хотела было вернуться в дом, не найдя в гостях ничего для себя интересного, но Баюн её остановил.

— Я к тебе сказочницу привел.

— Зачем? — равнодушно спросила Всемила.

— К ней попала одна вещь, и она хочет её тебе вернуть. — Баюн кивнул Катерине, и та достала зеркальце, попавшее к ней от царевны Елены.

Всемила оглянулась, увидела зеркальце и замерла, прижав правую руку к губам. — Не может быть! Это же… Это же моё зеркальце!!! — она стремительно, неожиданно для своего возраста, почти бегом, оказалась около Катерины, вопросительно глянула на неё, не веря, что ей возвращают зеркало. Хотела было его схватить, даже руки протянула.

— Но, у меня нечем за него заплатить…

— А я его и не продаю, а вам возвращаю. Оно же ваше и вас помнит. — Катя вложила зеркальце в руки настоящей хозяйки и зеркальная поверхность радостно засияла. Всемила повернула к себе зеркальце и тоже несмело улыбнулась, а потом глянула в него и улыбка исчезла.