Околдованные в звериных шкурах

— Ой, ты помнишь, ты медведя в одну деревеньку привела? — Злата тронула задумавшуюся Катерину за руку.

— Помню, конечно. Только он не медведь, а превращенный человек, Предраг.

— Ну да. Так там такое твориться! С него шерсть начала сыпаться и прямо разлетаться. Бортник приезжал, сказывал, что линяет их медведь среди зимы! А потом его уговорили в дом зайти. Так-то он у старика Гаврилы спал на дворе, а тут уж зазвали в избу. Так спать-то он в доме лёг медведем, а встал человеком. Настоящим человеком! Так там свадьба скоро намечается. Внучка этого самого Гаврилы, который его в дом завел, очень уж Предрагу полюбилась! И она сама его тоже… Представляешь, даже медведем полюбила! А уж как увидела, какой он на сам деле-то, в настоящем облике своём, так и вовсе обрадовалась!

Катерина кивала, улыбалась, и вспоминала рассказанную когда-то Предрагу сказку о человеке, зашитом в шкуру медведя, которого полюбила девушка.

— Да, хорошо, что он тоже нашёл ту, которую его облик не отпугнул. И что всё так удачно получилось! — подумала Катерина. А Злата продолжала.

— Ты же мимо деревни проезжать к туману будешь? Так и заедешь, сама всё увидишь. Они как узнали, что ты возвращаешься, столько радости, говорят, было! Я их понимаю! Я сама плясала просто! А уж Ратко! Ой! Он не велел говорить. А что? Вы же теперь сговорены! А какое у тебя платье было!!! Загляденье!

— Вот болтушка! — на пороге стоял Ратко и сердито смотрел на сестру. — Катя, тебя Кот ищет. Он вашем тереме.

— Бегу. Пока Златочка. — Катерина очень быстро вышла, оставив Злату оправдываться перед братом.

Баюн собирался. — Катюша, радость моя! Дорогу нам, разведали, князь расстарался. Можем завтра ехать. Ты сказку помнишь?

— Помню, конечно. — Катерина выглянула в окно. Там строились дружинники и страшно недовольный Стоян что-то им выговаривал.

— Вот, видишь? Надо нам поторапливаться, а то уже отряд собирают для твоего сопровождения. Ты ж теперь не просто так, а их сказочница!

Выехали рано утром. Баюн обреченно молчал. Его организм страдал беззвучно. Катерина решила немного похулиганить и ехала одна. Бранко усмехнулся и сел на Сивку с Баюном.

Стоян с дружинниками только рот открыл, когда из ворот терема выехала сказочница в длинном плаще, шапке с опушкой, одна на вороном сказочном коне. Лихо прогарцевала мимо, пожелала Стояну доброго утра, и конь рванул так, что только взвился снежный вихрь за его копытами.

— Дааа, за такой ещё поди угонись… — пробормотал Агей, глядя в след девчонке то ли с осуждением, то ли с восхищением, наблюдая как подгоняет своего коня княжич.

Небольшой отряд ехал быстро. Решили в деревнях не останавливаться, а скорее доехать до тумана. Катерина по дороге удивлялась ветреной погоде. Причем, почему-то ветер дул выборочно. Как будто ветреный поток летел с ними. Вдоль дороги снег на деревьях лежал нетронутый, а плащ Катерины чуть не срывало с плеч. После полудня показалась стена тумана. Когда подъехали, Катерина вдруг почувствовала, что ветер закрутился рядом.

— Странно как-то. Ну, ладно, потом спрошу, что тут такое с ветром бывает, — решила Катерина и направилась с мальчишками к туману. Ратко шел рядом, мрачный, как грозовая туча.

— Ты чего такой? — Катерина уже помахала рукой Бранко, Коту и коням, серая голубка слетела с её плеча и порхнула на ветку.

— Не понимаешь? Я очень тебя прошу, осторожнее там! — Ратко шагнул ещё ближе к туману.

— Стой, не надо тебе туда так близко. Я постараюсь осторожнее, не волнуйся. — Катерина шагнула в зеленоватую муть.

Мальчишки с трудом подавив улыбки, шли рядом.

— Что?? Чего вы оба так ухмыляетесь? — Катерина строго покосилась на друзей.

— Не везет ему. В такую вредину влюбился, — хихикнул Степан.

— Степ, отвяжись! Я его не заставляла. — Катерина замерла. Всё ей казалось, что с утра происходит что-то странное. А вот в тумане это ощущение исчезло. — Как-то неправильно.

— Чего тебе неправильно? — Степан озирался с кладенцом в руке, но ничего тревожного не видел. Кир шел чуть впереди справа.

Катерина и сама не могла ответить на этот вопрос. Но от объяснения её избавил Кир.

— Кать, там ручей впереди. И кто-то на берегу.

Катерина поспешила вперед. Снег был плотный, можно было идти и без лыж.

— Точно! Какой ты молодец! Женщины белье стирают. Значит, деревня близко!

Они прошли по следам прачек и увидели небольшую деревушку. Катерина обошла дома и нашла старую избушку с открытой дверью, где на печи лежала баба, а на лавке — дед.

— Нашли! — она поманила мальчишек за соседскую поленницу и начала рассказывать сказку о том, как жили-были старик и старуха и такие ленивые да сварливые!

— Поспорили они как-то, кому дверь в избе закрывать, да так и не смогли договориться! Легла баба на печку, а муж её на лавку и решили, что кто первый слово скажет, тому и вставать, дверь закрывать…