Околдованные в звериных шкурах

Туман дрогнул и начал медленно подниматься, отрываясь от земли, растворяясь в воздухе. Вот подошли соседки к избе, осторожно заглянули, вот привели священника, решив, что заболели соседи. Вот батюшка, рассудив, что надо ухаживать за болящими начал уговаривать соседей и соседок, да у всех дети, работа, согласилась только одна бобылка, одинокая женщина, да попросила плату за работу. Все рассудили, что это справедливо, а когда собралась бобылка тулуп бабы за работу попросить, завопила баба на печи, что нечего чужим добром распоряжаться! А её муж торжествующе завопил, что теперь-то понятно, что это бабе придется дверь в избу закрывать!

Они потихоньку пробирались лесом, подальше от деревни.

— Тьфу, ну и семейка! — Степан скривился, будто что-то кислое съел. — И грязь такая в избе и забор развалился, и всё такое… Драное!

— Да уж. Неприятные оба, что муж, что жена. — Кир тоже хмурился.

— Ладно, туман прогнали и хорошо. Давай, Степан, зови наших.

Степан затрубил в рожок. А потом ещё раз и ещё.

— Что-то случилось! — Катерина как только ушел туман опять ощутила тревогу, и чем дольше не появлялись её друзья, тем больше она понимала, что произошло что-то плохое. Они пробирались лесом по собственным следам, почти бегом. А когда выбрались…

— Что здесь было? — Степан ошеломленно оглядывал разоренную поляну. Казалось, что по ней шел страшный смерч. Ни коней, ни Волка, ни Кота, ни Ратко. Никого! Переломанные деревья, обрывки ткани от плаща Ратко, и черная земля там, где был толстый слой снега.

Катерина стояла замерев, напряженная как струна. — Я вызываю ворота и вы уходите, — решила она.

— Ты сдурела? — Кир грубо дернул её за плечо.

— Нет, не сдурела, вам нужно уходить. Только, пожалуйста, моим не показывайтесь на глаза. Давайте, сюда, оба!

— Кать, мы никуда не пойдем! Надо понять, что тут случилось.

— Ветер. Тут был ураган. Я с утра чувствовала, что с нами летит какой-то странный ветер. Как видно, это за мной. В туман он не полетел, значит, помочь вы мне не сможете. Прошу вас, идите! А вдруг это опять Кащей!

Мальчишки переглянулись и не сговариваясь покачали головами. — Знаешь, Катерина, дурью не майся. Никуда мы не пойдем.

Катерина только открыла рот, чтобы попытаться их переубедить, как ощутила на щеке легкое дуновение.

— В лес, быстрее! Ветер летит! — Катерина кинулась бежать, но через пару секунд ощутила, как её ноги отрываются от земли, она вскрикнула и оглянувшись, увидела, как Кир и Степан тоже подхвачены этим порывом ветра и летят чуть ниже. Она старалась не закрывать глаз, и вдруг с изумлением поняла, что знает, где именно их несёт стремительный воздушный поток. Вот незамерзающая речка с крутыми берегами, вот огромные сосны, да! Рядом должна быть избушка, куда её когда-то приволок Предраг. А летят они… А летят они к маленькому странному озеру, исполняющему желания. Стоп! Что-то ей про ветер рассказывали в связи с этим озером. Вспомнился Волк и его слова:

— Говорят, что он стал самым сильным из волков, но перестал быть волком и стал ветром. Он помнит, что когда-то был другим, но забыл свое имя… Он воет в вершинах деревьев, и в трубах людских домов, но никогда уже не споет со стаей. А звали его Варун… Так говорят в нашей легенде.

Ветер стремительно донес их до озерка и повернув к высокому холму и бережно опустил там. Катерина бросилась к мальчишкам.

— Только не загадывайте тут желания! Это то самое озеро, Беспамятное, которое Предрага в медведя превратило!

— Умная девочка! Очень! — со склона ближайшего холма бесшумно съехал пласт снега, и оказалось, что под ним скрывались узкие узорчатые серебряные ворота. И они открыты, а в них стоит высокий, очень красивый старик. Серебряные длинные волосы спускались ниже пояса, длинная серебряная борода придавала ему благообразный вид. И лицо… Такое мудрое, внушающее доверие.

— Я не знал, кто именно из вас сказочник, но теперь понял, — он слегка, только слегка склонил голову в сторону Катерины. — Желания вещь очень опасная. Ты права, моя дорогая. Я прошу прощения за такое приглашение, но я очень старый человек, и мне за вами не угнаться. Пришлось попросить моего слугу вас доставить. Приглашаю вас в мои владения. Он широко провел рукой, приглашая Катерину и мальчишек войти в холм. Но они не тронулись с места.

— Простите, я не вас не знаю, и не хожу в гости к незнакомым людям. — Катерина чуяла опасность будто это слово было написано огромными красными буквами на всём, что её окружает.