Околдованные в звериных шкурах

— Зеркальце, покажи всех, кто с княжной Златой! И куда они едут? — Катерина тронула зеркальную поверхность, и на ней показался отряд всадников, явно разбойников, на заснеженной дороге, в лесу. Злату не обижали, она была не связана, обращались бережно. Но, присматривали всерьез.

Потом зеркальце показало дорогу.

— Стой! Я знаю, куда эта дорога ведет! Как раз к царству Василия! Мы тут были, помнишь, когда ты будила зимовье зверей! — Волк внимательно всматривался в зеркальную картинку.

— Верни опять на разбойников. Может, что-то говорить будут! — Кот достал и свое зеркальце и теперь смотрел на тоску, царящую во дворе терема князя Борислава. Некоторое время он наблюдал и слушал, что там происходит, а потом заявил: — Понятно, не уберегли стражи княжну, когда она поехала тетушку какую-то навестить. Напали разбойники, княжну увезли. Князь и Стоян разыскивают, но без толку. Ясен пень, без толку, они ищут-то там, а княжна-то тут!

Катерина низко склонив голову слушала разговоры разбойников, рядом так же низко склонились Ратко и Волк. Все трое услышали то, что говорил главарь разбойников, светловолосый кудрявый крепыш по имени Вторак.

— Вот приедем туда и отыщем этого самого середнего княжича! Пущай меняет сказочницу на сестру. Иначе пожалеет! Кусочками будем возвращать! Не пугай ты, дурень, пока девку! — остановил он какого-то сутулого худого типа с гнусной ухмылкой покосившегося на Злату, съежившуюся у костра. — А то рыдать будет всю дорогу. А уж со сказочницей мы заживем! Хочет там царь какой-то туман прогнать, а мы ему ррраз и пожалте, ваше величество! Деньги наши, земли ваши!

— Да, говорят, кто её крадет, сильно потом жалеет, — осмелился подать голос высокий, полноватый и рыхлый увалень в полушубке, крытом синим сукном.

— Вот, может ты, Дебел, и пожалеешь, что рот открыл! Мы ж её и не крадем, а меняем! Дурья твоя башка! Нам этот её сговоренный бегом приведет! Сам! Смысл-то в чем?? Могли бы просто княжну отцу за деньги отдать.

— Так, могет, оно и пральнее? — заскулил ещё один разбойник. Низенький и плотный, кривой на один глаз.

— Ты Кривой, молчи лучше, я сам знаю, как надо!

— Эт-т понятно, но вот пральнее ли? Могет, просто отдать и золото сграбастать?

— Я тебе счас второй глаз подобью и будет тебе пральнее, — пообещал ему главарь.

Катерина осторожно покосилась на Ратко. Тот был бледен, губы тряслись, руки сжаты в кулаки.

— Я поеду! — он осторожно отодвинулся от зеркала и очень медленно выпрямился.

— И куда, позволь узнать? — Кот аккуратно убрал зеркало в свой мешочек.

— За сестрой!

— С Катериной для обмена? — очень вежливо уточнил Волк.

— Ты что?? С ума сошел? — Ратко отшатнулся от волчьей морды с возмущением.

— А! Я понял, ты просто хочешь до них добраться и пусть они тебя в капусту покрошат на глазах Златы? А что с ней потом будет, тебя не колышет? Их ведь больше дюжины. Шансов у тебя нет, — констатировал Волк.

— Что тебе надо от меня? Я хочу спасти сестру! — Ратко дрожал от ярости.

— Мне надо, чтобы ты перестал паниковать и начал вести себя как воин, а не как тряпка! — Волк намеренно говорил грубо, стараясь встряхнуть паренька. — Ты тут не один, и мы поможем, но сначала нужно подумать, а потом кидаться очертя голову! Они, пока тебя не найдут, будут Злату беречь, как зеницу ока. Да, она напугана, но сейчас в относительной безопасности. А если тебя убьют, то и ей точно хорошо не будет. Во всех смыслах! Катерина, зови Жарусю! И коней!

Катя послушно позвала Жар-птицу и сказочных коней. Всё равно собирались это утром сделать. И глубоко задумалась, подошла к клетке, заглянула внутрь. Позык уже проснулся и сидел, забившись в угол, посверкивая на них блестящими глазками.

— Ты меня понимаешь? — Катерина присела рядом на корточки. Позык кивнул. — Как получилось, что ты наткнулся на девочку, которую разбойники везли?

Позык замотал головой, заскрипел, показывая, что говорить не может. Катя присмотрелась, и увидела, что острые глазки позыка всё время останавливаются на куске пирога, который уронил растяпа-Степан. Катя подобрала пирог и вручила позыку. Тот сожрал его почти мгновенно.

— Я ещё дам тебе пирогов, если ты расскажешь…

Позык хрюкнул в знак согласия и хорошо поставленным голосом Баюна объяснил, что он охотился за белками, и тут увидел разбойников, везущих девчонку. Он рассчитывал подкрасться поближе и выманить кого-нибудь из них в лес. Хорошо бы толстого, он вкуснее. Тут позык облизнулся. Но, они не останавливались, и позык решил их обогнать, и подождать на болотах, там невозможно ехать верхом и толпой, кто-то отстал бы… А когда обогнал, то устроился неудачно, на открытом сверху месте, и его поймала черная крылатая змеица. Она заткнула ему рот, но заставила подслушать голоса тех, кого надо будет изобразить. Змеица сидела в глубоком сугробе и держала его хвостом и когтями, когда они пролетали мимо и он всех расслышал и потом хорошо кричал девчонкой и все попались в ущелье. А потом он должен был кричать голосами остальных, чтобы заманить девчонку в другое место. А вместо этого очнулся тут.