Околдованные в звериных шкурах

— Да, это называется повезло, что ты его не убил, — протянул Степан. — Мы бы про Злату и не узнали бы.

Катерина честно выдала позыку еды и плошку с водой, просунув её одним краем под нижними прутьями. Позык поел и собирался было поныть и повыть в надежде, что его отпустят, но Баюн быстро его усыпил, и прикрыл клетку одеялом, чтобы нечисть глаза не мозолила. Потом прилетела Жаруся, и, выяснив в чем дело, рвалась было сжечь негодяев, но выслушав план Баюна, радостно плеснула крыльями. Как только дождались коней, вся компания вылетела навстречу шайке разбойников.

Ночью Вторак, как человек опытный в разбойном деле, всегда выставлял дозорных, да и сам частенько просыпался и проверял их. И горе тому из разбойников, кто посмел на посту заснуть. Вторак пощады не знал! Вот и этой ночью, в дозоре были двое из шайки. Кривой и Дебел. Они честно поглядывали по сторонам, помня поганый нрав своего атамана.

Катерина, долетев на Волке почти до поляны, где расположились разбойники, бесшумно соскользнула с его бока, достала Сон-траву, и сунув себе и Волку под нос синецвет, чтобы не уснуть, послала в сторону разбойников белесые сонные волны. Вскоре и двое караульных и все остальные, кто находился на поляне, включая Злату, крепко спали уже от Сон-травы. Катерина невольно вспомнила своё первое знакомство с этой удивительной травой, ещё в Эрмитаже. Правда, в её мире на обитателей Лукоморья Сон-трава не действует, поэтому синецветом пользовалась она одна. Зато в Лукоморье Сон-трава влияет на всех, хорошо хоть, она очень-очень редкая!

— Давайте! Уже можно! — Катерина позвала своих друзей. Первым на поляну, разумеется, кинулся Ратко. Схватил в охапку Злату и унес её подальше от разбойников. Поручив её заботам Баюна, вернулся на поляну и начал помогать Волку, обернувшемуся человеком для удобства, связывать ухорезов, как ещё в сказках разбойников раньше называли. Надежно связанных, их расположили подальше друг от друга, и стали ожидать, пока они очухаются. Первым пришел в себя Вторак. Он открыл глаза и хотел было их протереть, но не тут-то было! Руки почему-то не слушались, он дернулся, сообразив, что связан, а потом быстро осмотрелся и открыл рот от удивления. У костра, на самом освещенном месте, сидела на бревне девчонка, причем совсем не та, которую они у князя уволокли!

— Ты кто? — тупо спросил Вторак.

— А кого ты хотел увидеть? — совершенно невозмутимо, не поднимая на него глаз, спросила девчонка.

— Ээээ… — Вторак изумился, попытался приподняться, не смог, огляделся, и увидел, что все его люди дрыхнут, и тоже связаны, как куры. — Я никого не хотел видеть, — наконец промямлил он, совершенно растерявшись. Право же, когда приличный атаман не последней в Лукоморье шайки ухорезов, спокойно и заслуженно почивает после дневных разбойничьих трудов, вряд ли можно ожидать, что проснется он в компании своих связанных разбойников, да ещё с какой-то незнакомой девкой у костра!

— Неправду говоришь, — покачала головой девчонка, задумчиво наблюдая за язычками пламени. — Ты меня хотел увидеть. Даже обменять меня на княжну Злату собирался.

Вторак открыл рот и замер. Могучим усилием воли он сообразил, что обменять плаксивую княжну они собирались на сказочницу. Так это чего? Сказочница тут у него сидит?

— Медленно соображаешь, — покачала головой нахалка.

— Чего тебе от меня надо? — решил уточнить Вторак.

— Мне от тебя ничего, — удивилась сказочница. — А вот тебе от меня что-то же надо было, раз ты посмел украсть мою подругу! — и изменилось что-то на поляне, страшновато стало Втораку, хотя вот уж что-что, но трусом-то он не был ни разу! То ли тени резко качнулись, то ли похолодало сильно.

— А как ты узнала-то, что я подругу твою спер? — Вторак судорожно пытался развязать веревку, надежно связывающую его запястья за спиной.

— Слухом земля полнится, — равнодушно отозвалась сказочница.

— Ну, раз уж так… Свезло тебе. Бери её, да и иди, пока я руки не развязал, — щедро разрешил взмокший от усилий Вторак, краем глаза уловивший движение своих разбойников.

— Ай, и как же это я без разрешения-то твоего раньше жила, прямо и не знаю, — хмуро отозвалась Катерина, не поднимая взгляд от костра. — И не мешай мне. Я как придумаю, что с тобой делать, скажу.

— Что значит, что делать? — встревожился Вторак. Ему и вовсе страшновато стало. Хотя казалось бы! Сидит малявка, соплей перешибешь, а жуть берет!

— Ну, как что? Можно в змею ядовитую… Но, ты как змея, мне не нравишься… И так бед наделал много. Жаба… Жабы, наоборот, твари приятные. Характер хороший — пояснила она. — Жалко их род тобой портить. Слизнем тебя сделать что ли… — Катерина склонила голову набок. Вторак взвыл. Не хотел он никем становиться! Ему вдруг стало отчаянно себя жалко. Он такой… Молодой, красивый и сильный! Девкам в деревнях нравился. Ясное дело, они и знать не знали, что он не купец заезжий вовсе даже! Да и вообще! Он посмотрел на свои широченные плечи, напрягавшиеся в бесполезных попытках вырваться, и отчаянно взвыл!