Околдуй меня, если сможешь…

Я выдохнула и заглянула в глаза своему спасителю. Ласточки быстрокрылые, почему мне вдруг стало жарко? И ощущение — будто в душу он мне смотрит! А внутри все тлеет, словно угольки катятся, а сила… сила грозится впервые после того, как я взяла ее под контроль, вырваться, спеленать, окутать мужчину. Не отпускать.

Вот она… моя погибель. Теперь я точно знала, как она выглядит. И хоть вой, а клубок мой судьбы повернулся, покатился в сторону лихо, замер в руках Темного Властелина. И сердце — я вдруг отчаянно остро это поняла, перестало быть моим. Бьется ради темного пламени едва знакомого мужчины, грозит разбиться…

Наваждение! Мне почудилось. Померещилось…

Я вздрогнула, с трудом разжала задеревеневшие пальцы, отступила. Мужчина протянул руку, вытащил из моих волос ряску и стал меня… рассматривать. Молча, неторопливо, подмечая и простенькую одежду, с которой бежала вода, и залатанные перчатки, которые я обычно одевала, когда садилась на метлу, и спутанные волосы с речной тиной. Хороша! Болотная нечисть от зависти помрет, когда меня такую красивую и соблазнительную увидит рядом с Темным Властелином. А сколько эта байка будет ходить по ведьминской школе да обрастать подробностями.

Захотелось не просто застонать, но побиться головой о ближайшую стену. И спрятаться. Далеко и надолго.

— Ваше Темнейшество, умоляю повременить с наказанием! Не покушение это было, светлой силой клянусь! — послышался голос Бажены, моей наставницы.

Темный Властелин, по-прежнему не сводя с меня глаз, спокойно отозвался:

— Я знаю.

Коротко, весомо там ответил. И понимай, как хочешь.

Конечно, надо быть совсем сумасшедшим, чтобы напасть на Темного Властелина. Но что он теперь со мной сделает? Станет пытать? Выпьет силу? Или смилостивиться и просто убьет?

Видимо, все эти нехитрые и предсказуемые мысли оказались написаны на моем лице, потому что правитель усмехнулся. И в глазах вдруг заплясали смешинки. Искренние, настоящие… Или мне чудится? Он что, надо мной… маленькой и беззащитной, еще и смеется?

— Вы, вообще, что тут забыли? — неожиданно выпалила я. — Никогда же в ведьминскую школу не являлись, сколько ни звали!

— Лазарева! — застонала директриса Марьяна, показываясь рядом, но не рискуя подходить ближе.

Лицо ее побледнело, глаза метали молнии, а вот прическа — перевитая лентами коса до самого пола, ее гордость и красота, даже не растрепалась. Хотя я точно знала — до нас с Темным Властелином, Марьяна добиралась бегом.

— Избушки лишу! — пригрозила Бажена, наступая на больную мозоль.

Домик я приобрела всего полгода назад с ее помощью, но до сих пор должна за него половину суммы своей преподавательнице. Уж больно жалко ей меня, сироту, стало, вот и подсобила. А так… семь лет копила. Ночами травы собирала, зелья на продажу варила, бытовые чары в людских жилищах наводила, лишь бы скопить.

— А мне стало… скучно, — заметил Темный Властелин и… улыбнулся.

Предвкушающе, играя, сводя с ума… Если бы я не была зла на себя, него, погибшие поганки и ситуацию в целом, то, наверное, поддалась бы, а так… Фыркнула и гордо задрала нос, на который сползла с волос ряска.

Народ вокруг не удержался и захихикал, зашептался, начиная чуточку приходить в себя и ожидая развязки происходящего.

Темный Властелин снова поднял руку, все собравшиеся вокруг нас вздрогнули и попятились, словно он меня прямо сейчас убьет, но мужские пальцы скинули ряску с моего носа, провели по щеке как-то ласково и бережно, и сердце забилось уже в горле.

Играет, ирод проклятущий! Не жалеет мою душу… Убью! Придушу!

Пойду за ним на край света…

Желание прижаться к мужчине, оплести руками и ногами, наложить все известные мне чары, чтобы никуда не делся, стало вдруг таким сильным, что я тут же заподозрила приворот. Проверила истинным зрением, разочаровалась и… разозлилась!

Не на ту напал! Вот!

Сбросила руку, посмотрела в сверкающие глаза прямо и уверенно:

— Я, действительно, виновата перед вами. Хотите наказать или убить — ваше право. Но оскорблять — не смейте!

— Что? — удивленно спросил правитель, будто очнувшись от заколдованного сна.

Кажется, впервые с Темным Властелином разговаривали именно… так. А потом он… расхохотался. Искренне, от души, весело…

Покусаю! Решено и обжалованию не подлежит. Но фантазия изощрялась и предлагала места, куда именно… И я краснела, злилась, сходила с ума…

Ненавижу истинную любовь! Не-на-ви-жу! И не могла она случиться со мной!

Но, похоже, случилось…

Да-да, неприятности не приходят одни! Они сваливаются вместе с Темным Властелином и пропавшими зачарованными поганками да мухоморами. Все же последних безумно жаль…

А любовь… Да я еще сотни раз проверю себя на приворот, прежде чем смириться. Я — ведьма, меня научили не сдаваться. Так что я улыбнулась (Бажена бы сказала — оскалилась), шаркнула ножкой и спросила:

— Убивать меня будете или как?

Послышался стон директрисы и вздохи моих преподавательниц. Толпа вокруг замерла. Зря, наверное, спросила.

Темный Властелин озадаченно уставился на меня. Фиалковые глаза потемнели, напоминая грозовые тучи, а потом чуть улыбнулся и покачал головой.