Околдуй меня, если сможешь…

— Шаг навстречу, — прошептал Темный Властелин, будто читал мои мысли.

Его руки осторожно гладили мою спину и плечи. Кто-то явно боялся меня спугнуть, старался приласкать, убедить, что тоже может любить, каким бы темным дар не был. Такой ведь только самые сильные получают, самые стойкие, способные не перейти грань. Тьма может стать защитой, как и свет. А еще может убить и ранить. Согреть в объятьях, утянуть в бездонную пропасть и показать, как прекрасно звездное небо. Унесет на крыльях, себя забудешь…

— Что будет, если я скажу нет? — поинтересовалась, сжимая его распахнутый плащ так, что побелели костяшки пальцев. — Убьете всех, кто мне дорог? Заставите …

— Связь можно принять лишь добровольно. Сердцем.

— И?

Глупо было думать, что Темному Властелину не известны древние законы.

— Не отступлюсь.

И ни тебе уговоров, ни обещаний, ни лишних слов. Все по-честному.

— Я… подумаю, — выпалила в ответ.

И пойду после того, как с меня ведьмы-наставницы снимут три шкуры и наложат всевозможные наказания, напьюсь вишневой настойки. С горя.

Я выпуталась из теплых и желанных объятий… Нет, решено, точно напьюсь!

— Я уберу непроницаемый купол? Иначе моя охрана там такого натворит…

Заторможено кивнула, наблюдая, как вокруг собираются тени. И где раньше находились?

— Да не было это покушением, сам Темный Властелин подтвердил!

— Говорю же, приворот наша Василиска успела сделать!

Это когда же? Когда поганки да мухоморы взрывались?

— Василиса, значит… — задумчиво протянул правитель.

— А как…

— Тангир, — шепнул он, называя имя, которое никто не использовал. Говорили, что даже в его звучании заключена тьма неимоверной силы. Но мне… нравилось.

И когда он развернулся к преподавательницам, я осторожно рассматривала мужчину, случайно оказавшимся моим суженым.

Фигура сильная, мощная. Мышцы перекатываются под туникой, ворот которой усыпан бриллиантами. Волосы прямые, черные, рассыпались по плечам… На ощупь они мягкие, как шелк, я уже знаю… Черты лица немного грубоватые, что подбородок, что скулы, но красоты — настоящей, мужской, это не портит. Все какое-то простое, правильное… Залюбовалась настолько, чуть весь разговор не прослушала!

Марьяна, директор нашей школы слушала, что ей говорит Тангир внимательно, чуть настороженно и время от времени косилась на меня. И кажется, или напополам с беспокойством в ее глазах мелькало любопытство? Цветана и Дарина, оказавшиеся неподалеку смотрели иначе — завистливо, с неприкрытой злобой… Наверняка думали от меня избавиться, а тут… я, похоже, еще и соревнования выиграла! Как ни крути, а к финишу, пусть и нестандартным методом, пришла первая.

— То есть это то, что мы все, — она обвела взглядом ведьм-наставниц, — подумали?

— Не обижу ведь… знаете!

— Знаем. Сила-то против вас самого и обернется, станет проклятием…

— Да разве ж я этого боюсь…

Марьяна взглянула на Темного Властелина совсем иначе. Обычно под таким взглядом — словно проникающим в душу и выворачивающим ее наизнанку, не выдерживал никто. Тангир выстоял. И ответил тем же.

— Значит, на преддипломную практику отпустить мою лучшую ученицу к вам во дворец?

Чего? Не было такого уговора! Я в горы собиралась, травы собирать для зелий!

— Да. В качестве второй награды за победу в соревнованиях.

Победа была сомнительной, а награда — слишком для всех желанной. Ведьмочки запротестовали, но под взглядом Темного Властелина сдались.

— Вы готовы к тому, что ваш дворец не уцелеет? — спокойно поинтересовалась Бажена, моя наставница.

Она, как никто другой знала, как я люблю экспериментировать с зельями и заклинаниями.

— И министры с фрейлинами разбегутся? Ведьма — существо мстительное и с богатой фантазией. А уж Василиса…

Никудышная из Бажены сваха…Эх!

— Жду завтра утром у порога дворца. Приз — ларец с самоцветами вручу тем же вечером.

И после этого Темный Властелин открыл портал и исчез в темном омуте. А я шаркнула ножкой и жалостливо покосилась на преподавательниц.

— Наказывать не будем. Тебе и так хватит, — вздохнула Марьяна и сочувственно махнула в сторону, где меня дожидалась моя избушка.

Я впервые видела директрису в таком состоянии. Она не знала жалости и не проявляла милосердия, когда дело касалась наших промахов. А тут… Однозначно, вишневая настойка у меня сегодня закончится.

Я наложила такие чары на свою избушку, да еще и лешего с водяным позвала в гости помочь, что ни одна ведьма не сунулась и близко, опасаясь потрескивающего искрами и бьющего молниями купола. Леший по периметру еще и лесных стражей-духов поставил, а водяной — подземные ключи призвал да водяниц в них создал. И вот сидим… время далеко за полночь, мне бы вещи собирать, а мы… вишневую настойку разливаем. Впрочем, это я настойку пробую и заедаю засахаренными орехами и ягодами, а леший и водяной что-то покрепче добыли.

— Ну что ведьмочка, жалуйся! Мы готовы!