Окончательное Предложение (ЛП)

Мой желудок предает меня, так как он заурчал достаточно громко, чтобы Лана его услышала. Она слегка улыбается. Это первая улыбка, направленная на меня за последние дни, и я впитываю ее, как растение, лишенное солнечного света.

— Просто иди и присядь за стол, пока я принесу арепас¹⁴.

— Арепас?

— И чоризо¹⁵.

Мой рот наполняется.

— Чоризо? Тебе нужна помощь?

— Я уже много лет готовлю еду без посторонней помощи, так что, думаю, я и сама прекрасно справлюсь, но спасибо.

— Не помешает время от времени давать мужчине возможность почувствовать себя полезным.

Она хлопает ресницами.

— Хочешь, я найду лампочку, которую нужно поменять?

Я слегка толкаю ее в плечо, и она заливается смехом. Звук такой, как будто я только что впрыснул в свои вены чистый серотонин.

Таймер на духовке пищит, унося с собой Лану и этот прилив счастья.

Я сажусь рядом с Ками и уделяю ей внимание, игнорируя тягу к женщине, работающей на кухне.

Лана ставит передо мной мою тарелку. Прежде чем она успевает отодвинуться, я хватаю ее за руку и слегка сжимаю.

— Спасибо. Я очень рад, что ты меня пригласила.

Щеки Ланы, и без того розовые от напряжения, краснеют.

— Не за что.

Я провожу большим пальцем по ее коже.

— Я скучал по твоей еде, — я скучал по гораздо большему, чем по ее еде, но это кажется безопасным способом выразиться. Она сжимает мою руку в ответ в молчаливом признании, прежде чем я отпускаю ее.

Пока Лана берет коробку сока из холодильника, Ками наклоняется через стол, чтобы прошептать мне на ухо.

— Тебе нравится моя мамочка.

Мои глаза расширяются до предела.

— Я умею хранить секреты, — Ками поджимает губы и выбрасывает невидимый ключ через плечо.

Черт, ребенок умен. Либо это так, либо мой интерес к Лане настолько патетически очевиден, что это замечает даже пятилетний ребенок.

Возможно, и то, и другое.

Аромат арепаса щекочет мой нос и заставляет мой рот наполниться водой. Ками начинает есть, откусывая кусочки в перерывах между рассказами о том, как она сегодня ходила плавать в общественный бассейн в своем летнем лагере. Между ее рассказами и вопросами Ланы вся трапеза наполнена смехом, фальшивыми вздохами и тем, что Лана задает Ками глупые вопросы, призванные вызвать споры.

Мне нравится, что нет ни одной минуты тишины.

Я не помню, когда в последний раз я испытывал такое удовлетворение, делая что-то настолько простое. Конечно, я ужинал с семьей, но что-то в окружении двух пар только усиливало ощущение пустоты в груди. Но сегодня вечером это ощущение исчезло.

В моей жизни был момент, когда я думал, что невозможно почувствовать себя настолько полным. Но сегодня я чувствую это.

Впервые за долгое время я начинаю надеяться. Верить, что в этой жизни для меня есть нечто большее, чем хроническое одиночество и отчаянное стремление куда-то вписаться. Что я могу быть трезвым и счастливым, если только приложу усилия.

Или захочу.

Шум посудомоечной машины заполняет тишину, пока я протираю столешницу дезинфицирующей салфеткой.

Лана выходит из спальни Ками и тихонько закрывает за собой дверь. Она уже час занимается ее укладыванием, Ками просит еще десять минут купания, еще одну сказку на ночь и просит Лану спеть ей колыбельную перед сном. Я старался не подслушивать, но это было трудно, учитывая, насколько маленький у нас дом.

Она посмотрела на меня со странным выражением лица.

— Ты помыл посуду.

— Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты приготовила ужин.

Она наклоняет голову.

— Возможно, мне придется приглашать тебя ужинать с нами каждый вечер, если это означает, что ты будешь мыть посуду.

— Договорились, — говорю я слишком быстро, в моем голосе звучит отчаяние.

Она прикусывает нижнюю губу, перекатывая ее между передними зубами, прежде чем заговорить.

— Это было мило.

Мое сердце сильнее стучит в груди.

— Что именно?

— То, что ты ужинал с нами. Это было похоже на… — ее голос затихает.

Я отказываюсь позволить ей уйти, ничего не объяснив.

— Что? — настаиваю я.

— Мне показалось, что ты вписался в нашу компанию, — она смотрит вниз на свои босые ноги, заправляя прядь волос за ухо.

Я проглатываю комок в горле. Как бы мне ни хотелось выразить свое согласие, я боюсь, что может произойти, если я это сделаю.

Она бы не заговорила об этом, если бы беспокоилась о том, что ты можешь сказать.

— На мгновение во время ужина у меня возникло такое желание.

Ее брови сошлись.

— Что?

Я пожимаю плечами, пытаясь сделать вид, что мне все равно, но, вероятно, мне это не удается, судя по тому, как напряжены мои плечи.

— Мне нравится проводить время с тобой и Ками. Она очень напоминает мне себя в ее возрасте.

Призрак улыбки пересекает ее губы.

— Ради моего собственного психического здоровья и здравомыслия я сделаю вид, что ты этого не говорил.

— Я не был таким уж плохим.

— К десяти годам у тебя уже было три сломанных кости, одно сотрясение мозга и неспособность усидеть на месте дольше десяти минут.

— Это не значит, что она станет такой.

— Я очень надеюсь, что нет. Мой страховой взнос уже зашкаливает, — она вскидывает руки вверх.