Окованият нарцис

-Искаш ли да спасиш котката си? - попита той, гласът му изпълнен с чувството изразено на лицето му, което се промъкваше и в силата му. Гласът ми бе почти шепот.

 -Да.

-Тогава гледай - отвърна той.

Разтвори ръцете си пред Стивън, задържайки ги на около осем инча от раменете на малкия мъж. Енергията се сгъсти, толкова гъста че трябваше да преглътна за да прочистя ушите си*, сякаш налягането се е променило.

(*когато се изкачвате високо в планината и се променя налягането ушите на човек заглъхват)

Но преглъщането не помогна, не беше този тип налягане. Дланите на Ричард се свивах, сякаш пръстите му дълбаят през нещо невидимо точно пред Стивън. Той се придвижи нестабилно към Ричард, стъпка по стъпка, бях достатъчно близо, че да чуя тихия болезнен звук който издаде. Ричард сви дланите си в юмруци и нещо се придвижи между тях, като горещината хваната точно преди настъпването на нощта. Костите на лицето ме боляха от изграждащата се сила. Въздухът бе почти прекалено гъст за дишане, сякаш е придобил тежест. Ричард направо едно внезапно движение с ръцете си и напрежението се пречупи, като буря най-накрая пламнала за живот. За секунда, две, помислих, че тежката, светла течност,която се разля около нас бе дъжд, но бе гореща като кръв и не падаше от небето. Изригна от тялото на Стивън.

Виждала съм дузина превръщачи да се превръщат, но нищо като това. Бе сякаш тялото му се е пръснало в дъжд от гореща, гъста течност и малки парченца плът. Звяра обикновено излиза от човешкото тяло като пеперуда от пашкул, но не и този път. Тялото на Стивън се прибра от само себе си и неговата човешко-вълча форма внезапно стоеше там. Падна на колене дишайки тежко, тресеше се.

Аз стоях, дори не дишах, покрита в бързо охлаждащите се частички и парченца от тялото на Стивън. Когато можех да дишам отново се задъхах -Исусе Христе.

Козината на Стивън бе с цвета на тъмен, златен мед. Тресеше се в краката на Ричард. Превръщането може да боли докато човек преминава през него, но веднъж щом свърши, обикновено стават и си вървят. Стивън изглеждаше дезориентиран, почти сякаш го боли. Какво, по дяволите, се бе случило? Пълзеше през последните няколко крачки до Ричард, полагайки дългата си изпълнена със зъби муцуна срещу обувките за бягане на вълчия си крал. Бе почти в ембрионална поза, големите мускулести ръце прегърнали козината. Лежеше в краката на Улфрика си. Това бе изключително подчинително поведение и не знаех какво го е причинило. Стивън не бе направил нищо лошо. Погледнах към Ричард. Бялата му риза се бе прилепила към тялото му заради гъстата течност. Той обърна лице и погледна към мен и леката светлина на звездите проблясваше по мокротата на лицето му. Плътно парче от нещо се спусна надолу по бузата му докато ме гледаше. Погледа на лицето му бе предизвикателен, сякаш очакваше да съм му ядосана. Вдигнах треперещата си ръка и избърсах най-лошото от лицето си, изтръсквайки го, където падна с мокро пльосване. Погледнах към бодигардовете. Те също бяха обсипани с гъстото нещо, но не колкото мен и Ричард. Не бяха стояли толкова близо. Всички гледаха Ричард, гледаха го с изражение смес от ужас, гняв и удивление, което ми показа, че има нещо много, много грешно. Трябваше да опитам два пъти преди да мога да проговоря и дори тогава гласът ми беше задъхан. -Виждала съм много превръщачи да се променят в животинската си форма, но никога не съм виждала нещо такова. Беше ли различно защото ти повика звяра му, а не той самият?

-Не- каза Ричард.

Чаках за още, но това бе всичко, което каза и изглежда възнамеряваше да каже. Но „не“ просто не го покрива. Погледнах другите.

-Добре, някой да ми каже какво се случи току що.

Джамил започна да говори, тогава спря и погледна към Ричард.

-С позволението на Улфрика ми. - думите бяха мили, но тона беше ядосан, почти предизвикателен.

Ричард го погледна. Не можах да видя лицето му, но както и да е погледнал Джамил бе така, че да накара другия мъж да се свие. Джамил падна на едно коляно в локвата от гъста течност. Наведе глава.

-Нямам в предвид обида, Улфрик.

-Това е лъжа - каза Ричард и гласът му бе по-нисък от обичайното, само тон или два над ръмженето. Джамил се осмели да погледне нагоре след което отново наведе глава. -Не знам какво искаш да кажа, Улфрик. Кажи ми и ще го кажа.

Ричард се обърна към мен, оставяйки Джамил коленичил.

-Аз не просто извиках звяра на Стивън, откъснах го от тялото му.

Погледнах надолу към Стивън, който все още лежеше в краката на Ричард.

-Защо? - попитах.

-Обикновено е наказание да го направиш по този начин.

-Какво е направил Стивън?

-Нищо - гласът на Ричард бе груб, когато го каза, почти толкова груб колкото погледа в очите му.

-Какво, по дяволите, не е наред с теб, Ричард?

Той се засмя и звука бе толкова неочакван, че ме накара да подскоча. Смееше се, но беше твърде високо, твърде грубо.

-Това научи ли те как да извикаш звяра на Грегъри?

-Не научих нищо освен, че си в лошо настроение и си го изкарваш на другите хора. -Искаш да разбереш какво не е наред? Наистина искаш да разбереш?

-Да, искам.