Оковы Чести I

– Наш предводитель, пришедший из самого сердца Иоркедона.

– Я убил вашего Варсола! Я победил, и вы должны отступить. – зычно заявил Эдвард, указывая на труп дикаря.

– Простите, господин Эдвард, но такова воля вождя. – буркнул судья, ступая в сторону армии.

– Да как ты смеешь разворачиваться ко мне спиной, когда я с тобой разговариваю? – возмутился принц, устремляясь к судье.

– Я не ваш поданный… что?

Эдвард развернул его и вонзил меч в живот. Старый судья захрипел. Эдвард вновь почувствовал удовольствие, когда ощутил, как его жизненная сила переходит в меч. В воздухе на мгновение блеснули руны, означавшие тьму. Оставшиеся судьи бросились в бегство.

Рыцари вскинули луки, наложили стрелы и, натянув тетиву по самое забрало. Три стрелы пролетело мимо Эдварда и вонзились в спины судей.

Эдвард теперь понимал, что битве суждено было случится. На то была воля меча, на то была воля господина.

Над полем возвысился гулкий звук рога. Авангард пустынных дикарей сорвался с места и ринулся на армию Эдварда. Тысячи безумцев, верующих в столь же безумного бога, тысячи идиотов, не знавших, за что воевать, тысячи отсталых людей, жаждущих крови. В авангард выныривали громадный ящерицы с золотой чешуёй, показывались громадных размеров белые волки, несущие на себе безумно орущих дикарей. Над ордой вздымались грады стрел и устремлялись прямиком на четверо людей, стоящих посреди поля.

Рыцарь прикрыл принца щитом, когда град стрел обрушился на них. Сам рыцарь, утыканный тупыми стрелами, упал в снег. Эдвард почувствовал, как руна поглотила его душу.

Со стороны варлийской армии раздался гулкий звук труб, значащий наступление. Послышался механизм камнемётных орудий. В небо взмыли сотни бочек с огненным маслом.

Эдвард перевёл взгляд с неба на рыцарей, те ошарашенно смотрели на то, как град бочек пролетает над ними и летит прямо на авангард дикарей. Троица закрыла уши и смотрела, как орда приближается. На их лицах были улыбки и страх.

Прогремел взрыв первых бочек. Бочки огненного сока волной обрушились на орду. Взрыв за взрывом. В воздух летели конечности, трупы громадных ящериц и целые люди. Дикие языки пламени терзали спины бегущим прочь дикарей, хватали из на ноги и уносили в недра огненного сердца, пылающего за ними. Огненные волны обрушались на дикарей и сжигали их до углей.

Эдвард видел, как дикари бежали из стороны в стороны, спасаясь от огня, как мучительно они погибали. Он слышал стоны предсмертной агонии, когда открыл уши. Крики и треск бушующего огня доносился со всех сторон и даже оглушал. Зато принцу было приятно, но от чего? От удачной стратегии или от руны, поглощающей сотни душ в секунду?

Из огня, разгоняя столбы огня, вынырнули всадники и столкнулись с градом стрел, выпущенных лучниками Эдварда с тылов. Остатки были напуганы конницей. Рыцари быстро выгнали дикарей обратно в ад, из которого они пришли. Где-то вдали взорвались ещё бочки с огненным соком. Сомнений не было, после такого сокрушительного начала битвы, дикари с позором отступят.

Из огня выглянула цепь, опутанная тёмно-зелёной дымкой. Она замкнулась на шее одного из всадников и кто-то, в огне, дёрнул ею так, что всадник сорвался с седла и утонул в огне.

Заметившие эту магию солдаты, отступили. Огонь начал исчезать, будто бы по приказу. Дикари начали пробиваться через огненные стены, но меткие лучники отпугивали их обратно. Вскоре из огня вышел высокий старик с горбом на спине. Чёрная, как уголь, кожа, была изрисована белыми рунам. Длинные эльфийские ушли были обрублены на концах. Турк.

Эдвард попятился, заметив в его руках мистическую цепь. Цепь внезапно взмыла в воздух и снесла голову одному из всадников. Огонь вспыхнул тёмно-зелёным цветом и обрушился на варлийских солдат. Их же орудие их и погубит.

– Назад! Все назад! – кричал командир, но вскоре он замертво свалился непонятно от чего.

Эдвард видел, как тёмно-зелёная дымка опутала его и иссушила его тело. Он чувствовал сердцебиение каждого на поле боя, он чувствовал, как тьма постепенно отправляла его разум. Руна горела и вспыхивала каждую секунду, даруя владельцу удовольствие и муки.

Кто-то схватил его за плечо.

– Ваше высочество! Нужно уходить! – крикнул Айвор.

Его была едва слышно из-за криков и лязгов железа.

– Нужно убить его…

– Этим займутся рыцари! Вы должны уходить!

– Они не смогут… – прошипел Эдвард, срываясь с места в сторону шамана.

Он перепрыгнул труп лошади, увернулся от порыва зелёного пламени. Он слышал позади крики Айвора, но не придавал им особого значения. Стена пламени возникла перед ним, но она его не остановила – он прошёл сквозь неё невредимым. Гулкий шёпот доносился со всех сторон. Он приказывал ему убивать своих врагов. Шёпот жаждал крови колдуна-турка.

Эдвард был уже близко, когда мистическая цепь сбила его с ног и обхватила шею. Костлявый турк в платье смотрел, как иссушается тело Эдварда. Однако руна взорвалась и непонятные тёмные языки сломили цепь. Тогда шаман попятился, но не растерялся и возвысил руки над собой.