Оковы Чести I

Они оказались в просторной столовой для солдат. Она была полностью безлюдна. Длинные скамьи протягивались вдоль всей столовой и были забиты старыми объедками. Дико воняло гнилью.

Люциус опёрся об край стола и слабость взяла своё. Он свалился на холодный пол и облокотился об скамейку. Грудь тяжко вздымалась. Мария, уже слегка пришедшая в себя, склонилась перед парнем.

– Что с тобой? Тебя ранили?

– Я использовал свиток, не имея особых магических сил. – хрипло ответил Люциус. – Теперь не чувствую ног и рук. Дальше… тебе придётся идти одной.

– Но как? Я не знаю куда…

– На кухне есть выход в коридор. Коридор ведёт на восток. Дойдёшь до фасадной стены, выйдешь к лестнице, которая ведёт прямо на крышу. Там тебя встретит Талия с отрядом Соловьёв. – объяснил Люциус.

– Но ты же останешься тут…

– Я на то и соловей, чтобы делать дело и оставаться. Бегите, пока они не прорвались. – прохрипел Люциус. – Буду надеяться, что Соломон успеет пробиться до того, как они меня сожрут. И ещё… возьмите это… – он дрожащей рукой протянул ей кинжал.

Как только Мария взяла его, рука парня камнем упала вниз.

– Удачи, вам. – буркнул Люциус.

– И тебе. – бросила Мария, прежде чем уйти.

Зверь и Рыцарь.

Эдвард опустошал кубок сидра, когда в шатёр вошёл его адъюнтант. Парень прошёл к одинокому столу, за которым и сидел принц.

– Ваше высочество, дикари выставили своего воина. Вы готовы к дуэли? – спросил он.

– Будто бы я могу сказать “нет”. – буркнул Эдвард, ставя стакан на стол. – Что там у Соломона? – спросил он, взяв ножны с мечом и направляясь к выходу.

– Он информирован о вашей дуэли и очень недоволен вашим решением. Его армия пробивается к площади, но несёт большие потери.

Отодвинув полог, Эдвард вышел на улице, где его встретил Айвор. Рыцарь беспокойно смотрел на тяжёлые доспехи золотого цвета.

– Ещё есть время отправить вместо тебя меня. – предложил рыцарь.

– Я сам. – отмахнулся Эдвард, проходя мимо.

– Ты в тяжёлых доспехах против полуголого дикаря с громадной секирой? – забеспокоился Айвор, следуя за принцем.

– Ну а что не так? – пожал плечами Эдвард. – Я же разобрался с разбойником в лесу.

– Тот разбойник был подростком. – напомнил Айвор.

Эдвард, игнорируя Айвора, прошёл через строй щитов и вышел на поляну. В двух сотнях шагах, за поляной, стояла армия дикарей, превосходящая рыцарей своей численностью.

На замнем поле стоял громадный силуэт с такой же громадной секирой. Эдвард сразу же придумал тактику против такой дылды. Битва будет очень лёгкой. Оставив Айвора позади, он устремился к своему противнику. За ним двинули несколько рыцарей, назначенные, как судьи-наблюдающие. Со стороны дикарей тоже выдвинулись три человека с конём.

Вскоре они стояли друг перед другом. Вокруг стояли судьи-наблюдатели, а за ними густой туман, хлынувший из дальних лесов. Дикарь подошёл к коню, поднял секиру и отрубил животному голову. Кровь брызнула из обрубка шеи прямо на одного из рыцарей. Дикарь ножом вскрыл коню брюхо и вывалил наружу внутренности. Среди месива, он нащупал что-то и вырвал из груди коня сердце.

– Наш традиция требовать такой жертвы. – объяснил воин, прежде чем вкусить кровавый плод.

Рыцари сомнительно поглядывали друг на друга. Они не были напуганы, но были в замешательстве. Эдвард глянул на рыцаря.

– А у нас, случайно, нет таких традиций?

– Хотите вкусить чьё-то сердце? – с усмешкой спросил рыцарь. – Честно, нет. Мы не столь суеверны, ваше высочество. – ответил уже серьёзным тоном он.

Дикарь, съев всё сердце, встал на свою позицию и поднял секиру. Кровь стекла с его лица на голую грудь, на которой красовался ужасный рваный шрам от меча.

– Я готов. – сказал дикарь на ломаном варлийском.

– Я тоже. – неуверенно произнёс Эдвард, вытаскивая меч из ножен.

– Удачи тебе, маленький принц. – бросил дикарь с весьма серьёзным лицом.

– И тебе. – неохотно буркнул Эдвард.

– Представьтесь! – потребовал один судья.

– Эдвард Лисьехвостый. Принц Варлийской Империи.

– Варсол Комнунг. Именованный, как Ящер. – представился дикарь.

– Начинайте. – громко произнёс судья-дикарь.

Варсол, занеся секиру, шагнул вперёд и неуловимым движением рубанул по Эдварду. Принц в последний момент нырнул под секиру, финтом двинулся по боку и в танце рубанул дикаря в бок. Зияющая рана в боку испустила шипение и струйку тёмной крови. Кожа вокруг её начала темнеть. Такого Эдвард ещё не видел. Рычание дикаря инстинктивно заставило отступить и не зря. Ржавая секира в ту же секунду пролетела мимо лица принца. Опоздал бы он на секунду и лишился бы головы. Бренча доспехами, Эдвард шагнул назад.

У каждого воина есть особенность. Найди её и сокруши.

Эдвард осмотрел всё его тело, но это мало чего дало. Что Басиль имел ввиду, когда говорил об особенностях? Слабость или то, что поможет предугадать выпад? Оставалось лишь пробовать, рискуя жизнью.

Варсол стоял перед ним во весь рост. Громадная туша, напоминающая быка, держащая громадную ржавую секиру. Эдвард был удивлён, когда на лезвие блеснула кровь.