Оковы огня. Часть 1

– Сэр Джордан, что происходит? – спросила Изабелла, с силой сжимая поводья.

– Леди, что бы ни случилось, не отдаляйтесь от меня больше чем на два метра, иначе будет сложно вас защитить, – ответил Джордан с серьёзным лицом, всматриваясь куда-то в сторону.

Изабелла проследила за его взглядом, ей было непонятно, что могло привести гвардейцев в такое настороженное состояние. И тут она увидела, как по земле из леса на них движется стена глубокого серого тумана, волнами поглощая зелёный ковёр леса, скрывая необъятные стволы деревьев. Дыхание от этого на мгновение перехватило.

Настоящее серое цунами неслось прямо на них. Изабелла спешно оглянулась по сторонам, только чтобы понять, что с трёх сторон на них надвигалось по клубящейся стене тумана. Единственное направление, свободное от странного явления, – таинственная роща, которая, к сожалению, сейчас представляла собой ещё более пугающее зрелище. Казалось, деревья изгибаются от хаотичных потоков ураганного ветра в каком-то варварском танце, только вот Изабелла не ощущала ни малейшего дуновения. Ещё и листья на ветвях вспыхивали зелёным огнём. Появилось такое чувство, что, если они сейчас направятся вглубь рощи, то им точно придёт конец, и мрачные серые стены тумана представлялись более безобидными, чем бушующие непонятной стихией волшебные деревья.

– Сэр Джордан, что мы будем… – начала Изабелла, как заметила краем взгляда алую тень, метнувшуюся к ним из тумана с такой скоростью, что в мгновение оказалась прямо перед гвардейцами. Но до них ей не было дела – с яростным остервенением алый силуэт кинулся в центр построения, явно намереваясь добраться до графини.

Изабелла и испугаться не успела, как перед ней появился Джордан, вставший на пути у тени. Алый силуэт с дикой силой врезался в гвардейца и его коня. Раздался звук глухого удара, словно таран врезался в мощные крепостные ворота. Дикий звериный рёв волной пронёсся над землёй. От доспехов Джордана во все стороны хлынуло золотое сияние, и яростный рык перешёл в пронзительный визг.

Изабелла пыталась понять, что произошло, но из-за спин Джордана и гвардейцев ничего было не разглядеть.

Неожиданно из серых стен раздалось гневное рычание в ответ на визг алой тени. Не прошло и секунды, как из клубящихся волн тумана хлынули десятки кроваво-красных тварей.

– Защищать леди Изабеллу! – раздался громогласный крик Джордана.

Гвардейцы на боевых конях ещё плотнее окружили графиню, щиты поднялись, создав непроницаемую стену, не давая и малейшей возможности проникнуть через их линию обороны.

Изабелле оставалось только покрепче ухватиться за поводья, да сжать бёдрами луки седла. Не хватало свалиться с коня – в такой свалке, если странные монстры не достанут, так какое-нибудь копыто точно размозжит ей голову. Знай она – настояла бы на мужском седле, и плевать на приличия, а теперь оставалось молиться и не мешать воинам. Она прекрасно понимала, что бы ни случилось, сама она здесь бессильна. Владела бы магией, то ещё могла и помочь, но Всеотец не одарил её способностями. Очевидно, что одними мечами и копьями здесь не справиться. Чего стоит только странная стена тумана, которая отрезала их от всего мира.

Будто бы в ответ на её мысли щиты и доспехи гвардейцев замерцали золотистым светом, окутывая их точно кокон. И в этот защитный барьер начали с бешеной яростью врезаться алые тени, как снаряды, выпущенные из баллисты, они пытались пробить оборону бойцов, если не своей дикой силой, то неудержимой ненавистью.

***

Звуки боя заполнили пространство на сотни метров вокруг. Вздымающиеся мечи и копья гвардейцев рассекали воздух и опускались на алые тени, которые с диким рёвом и визгом продолжали бросаться на стену из золотого света.

За несколько минут земля вокруг гвардейцев оказалась усеяна телами монстров, а от чёрной крови, покрывшей землю, лошади начали поскальзываться. Изабелла наконец-то, пока воины отражали атаки, смогла разглядеть напавших существ. К её изумлению они оказались похожи на огромных диких собак, но их багровая шерсть больше напоминала острые иглы, а голые хищные морды были точь-в-точь, как у южных ящеров. Даже в смерти яростная ненависть не оставила их тела, всё их существо, как будто было предназначено для одного – охотиться и убивать.

Неожиданно Изабеллу пронзило понимание. Демоны! На них напали демоны! Напали на территории Императорского рода. Что за проклятье? Она, конечно, не слышала о демонах, похожих на собак, но и о самих демонах было известно не так уж много. Об артефактах – да, но вот о них самих?

Спустя ещё пару минут яростного боя количество алых теней, выплёскиваемых серым туманом, уменьшилось, а ещё через минуту – полностью прекратилось.

С протестующим рычанием последняя из демонических псин издохла, рассечённая мечом Джордана, и в воздухе повисла напряжённая тишина.

– Думаете, они отступили, капитан? – спокойным голосом, как после обычной прогулки, спросил один из гвардейцев.

– Пока не знаю, – мрачно ответил Джордан, взмахом меча стряхивая чёрную кровь с лезвия. – Амулеты связи всё ещё не работают?

– Нет, капитан.