Оковы огня. Часть 1

Скакун нёс её по туманным просторам со всё возрастающей скоростью, не желая останавливаться, как бы она ни тянула поводья. От сильной тряски ноги и спину пронзала боль, а голова шла кругом от того, что было не понятно, где небо, а где земля. Вокруг – только серая мгла. Со всех сторон то и дело раздавалось яростное шипение, рычание и странное мычание. Изабелле показалось, что она оказалась в каком-то кошмаре или зверинце безумного мага, где на неё отовсюду смотрело по странному изуродованному зверю, в чьих глазах застыла ярость и злоба. Но странно, что на неё так никто и не напал. Она просто продолжала сидеть на коне, изо всех сил сжимая луки седла, а тот увозил её всё глубже и глубже, только по ему одному ведомому пути.

Сколько прошло времени в этой дикой скачке, Изабелла не знала. Ноги, спина, всё тело нестерпимо ныло и жгло от огромной скорости, приходилось использовать остатки сил и самообладания, чтобы держаться в седле. Интуиция говорила, что стоит расслабиться, потерять контроль над собой, как она окажется сброшенной в клубящуюся бездну, а там ей не светит ничего хорошего.

Неожиданно впереди среди тумана появились расплывчатые очертания чего-то похожего на массивную горную гряду. Она будто просвечивала сквозь мглу, давая разглядеть себя, как маяк во время шторма.

Стоило приглядеться, как Изабелла сама почувствовала чей-то взгляд. Древний, могучий и полный злобы. Она сразу поняла, что уж куда – куда, а вот к этой гряде приближаться не хочет и на тысячу миль. Потянула поводья на себя, но конь не обратил на её потуги никакого внимания и продолжил свой неудержимый бег прямо к подножию гор.

Выругалась во весь голос, и сзади в ответ раздалось низкое рычание, ей показалось, что в нём сквозило предвкушение и какая-то извращённая радость. Девушка обернулась так резко, что голова пошла кругом. Ноги остатками сил сжали луки седла, удерживая тело от падения, а глаза расширились от ужаса.

В двух метрах от неё неслась пара огромных демонических псов. Эти, в отличие от встреченных раньше, были в несколько раз больше и по размеру могли потягаться с самыми рослыми быками. У Изабеллы не было сомнения, что напади на них орава таких собачек, и даже гвардейцам пришлось бы туго, а уже ей справиться с двумя такими будет и вовсе не под силу. От таких мыслей на спине выступил холодный пот, а во взгляде на мгновение проступила безысходность, но она постаралась взять себя в руки. Убийцы отца еще не найдены и не наказаны, а значит, она просто не может умереть. Не здесь и не сейчас. Её стройная, хрупкая фигура наполнилась решимостью во что бы то ни стало выбраться отсюда.

Всей своей сущностью Изабелла чувствовала, как от неё ни на секунду не отрывался пронзающий злобой взгляд, а сзади насмешливо порыкивали демонические псины, которые, как почётный эскорт, сопровождали её. Она с силой сжала поводья так, что на ладонях выступила кровь, и тут Изабелла почувствовала, что левой руке стало нестерпимо жарко. Взглянула вниз, как в глаза ударило ослепительное серебряное сияние.

В голове успела промелькнуть, только одна мысль: «Кольцо! Кольцо Его Величества!», как по руке прошла волна нестерпимой боли. Изабелла закричала – ощущение было такое, будто ладонь засунули в чан с раскалённым железом. Но самое страшное в том, что боль не остановилась, а стала распространятся дальше, проникая огненными змеями в грудь, живот, и вот уже боль разрывала всё тело.

Сначала девушка пыталась сдерживаться, терпеть адскую пытку, но её хватило лишь на несколько секунд, а потом сознание помутилось, и она, как в кошмаре, услышала свой крик, отчаянный, яростный, безнадёжный. Внутри всё гудело и дрожало, она чувствовала, что ещё чуть-чуть и грудь разорвётся вместе с бешено бьющимся сердцем.

Боль схлынула внезапно, словно и не было. На лице Изабеллы проступила слабая радостная улыбка. Наконец-то мучение закончилось. И холодная мокрая трава так приятно холодит истерзанное тело, щекоча, тычется в лицо. А в следующее мгновение от улыбки не осталось и следа – Изабелла с ужасом осознала, что не просто лежит на мокрой траве, пусть и лицом вниз. Она упала с коня!

Попыталась было подняться, но руки и ноги слушались с трудом, будто налитые свинцом, не давали пошевелиться. На глазах от отчаяния и беспомощности выступили слёзы. Изабелла чувствовала себя, как рыба, выброшенная на берег: вроде и жива, а что толку? Сейчас на неё кто-нибудь набросится, начнёт рвать тело, и она даже не сможет пошевелиться, не сможет умереть, сопротивляясь и борясь.

Но вот прошло несколько секунд. На неё никто не нападал. Лишь тихие звуки глухого леса становились всё отчётливее. Изабелла вдруг поняла, что в своих отчаянных мыслях упустила один важный момент – её больше не окружал туман, она снова оказалась в Лесу Мальдрона, по крайней мере, так казалось. Деревья такие же высокие, но света вокруг было намного больше. Никакой полутьмы.