Оковы огня. Часть 1

Георг не менее выразительно взглянул на Эверарда. Всё-таки его двоюродный брат любит уединение, и об этом знают все в роду. А тут появляются сразу две гостьи, да ещё какие. При чём братья ничего бы не знали, если бы не случайная неосторожность одного из Серых Клинков при докладе герцогу Алану Кертриджскому, и, если бы не просочившийся в тот момент на собрание Николас, как будущий глава тайной службы, то они бы так и находились в неведении.

Теперь оба принца не сводили взгляда с Эверарда, ожидая ответа.

– Только не говорите, что приехали, именно из-за этого, – вздохнул герцог.

– Не только, – поспешил сказать Георг, – но это было одной из причин. Можешь рассказать, что привело двух графинь в трауре, к одному из самых таинственных людей во всей Империи?

Эверард несколько секунд прожигал двух братьев взглядом и, наконец, вздохнул:

– Это связано со странным артефактом демонов, из-за которого, как я думаю, и погибли граф Марн и граф Корт. При чём артефакт слишком странен, по-видимому, он изготовлен людьми, но при помощи магии демонов, смешанной с магией крови и ещё несколькими школами, но пока я точно не могу определить.

Георг с Николасом хмурились всё больше, чем дальше рассказывал Эверард. Чтобы тот да не разобрался в демоническом артефакте, спустя практически месяц непрерывной работы? Что же за магию там использовали? Принцы погрузились в задумчивое молчание.

–И? Что ты планируешь делать? – спросил Георг, видимо, уже определившийся с планом действий.

Эверард в ответ неприятно усмехнулся:

– В худшем случае придётся обратиться за помощью к деду.

От его слов лица братьев приобрели странное выражение, а у Николаса в добавок нервно дёрнулся глаз.

– Ты уверен? – в голосе Георга прозвучало сомнение.

Эверард качнул головой:

– Другого выхода нет, насколько я знаю, демоны и их прислужники всё сильнее активизируются. Уже пропало несколько деревень в центральной части Империи. Если так пойдёт и дальше, то через несколько месяцев начнут пустеть мелкие города, тогда придётся разворачивать гвардию по полной. Вы знаете, к чему это приведёт, – синие глаза остро взглянули на принцев, от чего у тех по спинам пробежали мурашки.

Ещё бы они не знали, чем это грозит. Как минимум половина страны будет в безмолвной панике. И не понятно, кого будут бояться больше: порождений бездны или гвардейцев на их вивернах, которые будут кружить над головами мирных жителей, выслеживая малейшие проявления активности демонов.

– Можно обратиться и к Старейшим, – продолжил Эверард,– но это крайний случай.

Георг с Николасом понимающе кивнули.

– Значит, ты намерен посетить столицу? – В глазах младшего промелькнула хитрая улыбка.

Эверард подозрительно посмотрел на Николаса, словно видел того насквозь.

– Только в крайнем случае. Вы знаете, как я не люблю эти столичные интриги, так что даже не думай, – отрезал Эверард.

– Но, брат, старики что-то замышляют, и не желают говорить даже нам, – в голосе младшего прозвенело праведное возмущение. – Ты должен нам помочь.

В ответ Эверард только усмехнулся.

Тут решил попытать удачи Георг, возможно, к нему, как старшему из принцев, тот прислушается:

– Брат, нам через сотню лет предстоит возглавить Империю, но нас не допускают до серьёзных государственных дел. Единственное, чем мы заняты, это постоянная учёба и тренировки, – Георг пристально посмотрел на Эверарда. – Мы хотим наконец-то получать реальный опыт управления и защиты нашей страны. Не отсиживаться в библиотеках и упражняться до беспамятства на полигонах, пока наших людей убивают и превращают непонятно во что!

Принцы в ожидании замерли. Единственный, кто может повлиять на решение их отца и старейшин Рода стоит перед ними. Если он согласится помочь, то отмахнуться от них никто не сможет.

Эверард нахмурился в размышлении. Под маской брови сошлись над переносицей, а в глазах всё так же пылал синий огонь.

Спустя несколько мгновений пламя в прорезях маски утихло.

– Чего именно вы хотите от меня?

На лицах братьев засияли улыбки.

– Ты мог бы немного надавить на стариков, чтобы нас допустили до силовых и разведывательных операций, – воодушевленно сказал Николас.

Эверард покачал головой. Его двоюродные братья слишком уж неусидчивы, особенно Николас, неудивительно, что с утра до ночи их пичкали знаниями и выматывали на тренировках. Иначе они бы натворили дел во имя справедливости. По меркам Рода они были ещё очень молоды. Вот были бы они лет на двадцать постарше, тогда их точно допустили бы до всех дел в государстве, а пока придётся их пристроить, чтобы проявляли силы и способности подконтрольно.

Неожиданно на лице Николаса радостная улыбка сменилась на хитрую ухмылку:

– Кстати, братец, скоро в столице как раз начинается Осенний бал. Не хочешь посетить? – Младший принц стал похож больше на хитрого лиса, чем на величественного потомка драконов. – И спутницу долго искать не нужно. Тут недалеко есть одна, я слышал.