Оковы осени

С этими словами они с Айви направились к двери. Я спросила Айви, могу ли я зайти как-нибудь на неделе, узнать ее получше. Она согласилась, прежде чем уйти вместе с Ариэль. Оставшись наедине с Элией в коридоре, я натянула куртку и повесила сумку на плечо. Элия открыла шкаф и достала футляр для скрипки. Она накинула на плечи длинную накидку, застегнув ее кельтской брошью с узелковым орнаментом. В этой длинной юбке и с серебряными кудрями она походила на героиню, сошедшую со страниц какого-нибудь исторического романа.

— Ты помнишь правила? — спросила она.

Я кивнула. Если вы когда-то жили в Уиспер Холлоу, вам никогда не забыть здешних правил. Кстати, они были написаны на табличке на въезде в город.

— В таком случае, перечисли их.

Я медленно вздохнула.

— Ладно… — ощущение было, будто я снова попала в школу. Мы повторяли их каждый день, как Клятву верности.

— Первое: Услышав, как кто-то в лесу зовет тебя, не отвечай.

Второе: Никогда не отвлекай Элию, когда она играет мертвым.

Третье: Увидев Девочку за Окном, приведи свои дела в порядок.

Четвертое: Постарайся не умереть в больнице.

Пятое: Если тебя призывает Человек-ворон, явись к нему.

Шестое: Помни — иногда правила действительно справедливы.

Седьмое, и самое важное: не приезжай к Озеру ночью!!!

Элия кивнула.

— Ты помнишь. Это хорошо. Тогда надевай свое ожерелье и пойдем на кладбище. Пришла пора тебе встретиться с мертвыми.

Глава 3

Кладбище располагалось недалеко от дома Элии. Да и от моего, собственно, тоже. До меня вдруг дошло, что вряд ли мы обе жили близко к нему по чистой случайности. Элия ехала со мной. Она жила достаточно близко, чтобы дойти домой пешком, но я сказала ей, что с радостью подвезу ее, если будет нужно. Мысль о том, что она будет бродить по улицам после наступления ночи, мне не нравилась. Только не в Уиспер Холлоу.

Кладбище располагалось на улице с соответствующем названием — Кладбищенская, в конце Г-образного перекрестка, который вел на Брэмблвуд Вэй, где был мой дом. В свою очередь, Брэмблвуд Вэй граничила с Брэмблвуд Тикет, густой чащей леса в западной части Уиспер Холлоу. Ходят слухи, что там живет дух, зовущийся Серым Человеком. Еще там было Дерево Черепов, жуткая часть леса.

Поднимался туман. Мы подъехали к круглой парковке. Здесь вы можете либо припарковаться и пойти к воротам кладбища, либо, чтобы добраться до отдаленных мест, проехать по узкой подъездной дорожке. Элия велела ехать по подъездной дорожке, пока мы не увидели Озеро Полумесяца, где повернули направо и проехали по узкой улочке до конца отмеченных могил. Я припарковалась у поворота и выключила зажигание.

— Кто теперь гробовщик? — гробовщик также был и смотрителем кладбища. Когда я была моложе, за мертвых отвечал один старичок, имя которого я не могла вспомнить и который без сомнения умер за эти годы.

— Джона Вествуд, племянник старого Элайджи. Ты должна помнить его гробовщиком. Он продержался на посту шестьдесят лет. Около семи лет назад он умер, и его племянник переехал в Уиспер Холлоу, чтобы сменить его, — она остановилась, потом добавила:

— Я играла для Элайджи, и Пенелопе было довольно просто сопроводить его за завесу. Он заслужил отдых после стольких лет службы мертвым. Но вот его племянник просто белая ворона. Мы должны работать вместе, но я избегаю его в последнее время.

Это не внушало надежды.

— А что с ним не так?

Она потрясла головой. — Просто чувство такое… Если честно, я не уверена. Может, и ничего такого, но скажу тебе вот что: надеюсь, что, когда придёт мой черед покинуть этот мир, не он будет руководить погребением.

— Ты меня успокоила, — я мягко рассмеялась, закрыла машину и пошла за ней по узкой тропинке. Воздух был настолько влажным, что даже моя куртка не могла защитить мои легкие от сырости. В отличие от других городов, семьи не устраивали на этом кладбище пикники, а большинство подростков держались подальше, оставляя свои выкрутасы для других, более безопасных мест.

Один взгляд на надгробия и волна шепота обрушилась на меня. Призраки — мутные тени — слонялись по кладбищу. Я наблюдала за ними краем глаза, смотрела, как они скользят и кружатся в сыром воздухе ночи.

— Что их так взбудоражило? Что-то я не припомню, чтобы все было так сложно, когда я уезжала.

Элия собиралась что-то сказать, но вместо этого покачала головой.

— Я не могу тебе сказать… пока что. Думаю, я знаю, что происходит, но я хочу убедиться в этом, прежде чем что-то утверждать. Возможно, они чувствуют, что Лила мертва и в городе нет медиума уже неделю или около того. Несколько ритуалов не было проведено, как должно было быть. Хотя по-честному? Происходит что-то еще, — она остановилась и глубоко вздохнула. Скажу только, что некая сила надвигается на город. Появились все знаки, и Человек-ворон призвал всех нас силой. Лесной ходок был замечен пять раз за последние пару месяцев. Девочка за Окном явилась Дугласу Макферсону, и через неделю он умер. И голод Дамы вырос.

Я поморщилась. Это действительно были знаки, да, но это были очень нехорошие предзнаменования.

— Как думаешь, дело в лесе или его притягивает сам город?