Окровавленная красота

Он задумчиво хмыкнул, а я потянулась к бутылке с водой — в горле опять пересохло.

К черту экономию! Если моя вода закончится, выпью воду Майлза в отместку за то, что заставил в воскресенье бродить по лесу, когда я могла смотреть сериал «Семейство Кардашьян» или еще лучше — почитать.

— Расскажи мне. Самое время для истории, — сказал Майлз, потирая руки.

Вдоволь напившись воды, я села на траву.

— Особо нечего рассказывать, если честно.

Майлз присел рядом, обхватил руками согнутые колени и уставился сквозь деревья.

— Все равно расскажи.

Майское солнце, то и дело освещавшее поляну, невыносимо припекало головы. Где-то в вышине чирикали птицы. После утреннего дождя пахло влажной землей. Я закрыла глаза, освободила разум, затем снова открыла их и так же, как Майлз, посмотрела на замок.

Замок виднелся впереди через просветы в деревьях. Нежно-кремовый, с одной молочного цвета башней — точно, как в моей книге.

Я захлопнула книгу и убрала.

Волнение несло мои ноги быстрее по упавшим бревнам. Я перепрыгивала дыры, рвы и скользила по сучкам деревьев, цепляющих платье.

Я еще никогда не заходила так далеко в лес рядом с нашей маленькой фермой. Папа всегда говорил, что я должна играть только на опушке, потому что в лесу могли быть змеи и другие ужасные вещи. Не говоря уже то том, что я могла потеряться.

Но сегодня отец работал сдвоенную смену в участке, а к моей сестре Хоуп пришли друзья. Никто даже и не узнает, что я пошла в лес. К тому же, я бы и не потерялась. Я видела вершину башни замка из моей спальни каждую ночь, когда считала звезды, что быстрее заснуть.

Я знала дорогу.

Считать звезды меня научила мама. Не то чтобы это было тяжело или что-то еще, просто это помогало успокоить мое воображение и легче уснуть.

Мама умерла год назад вскоре после моего седьмого дня рождения. Я плакала. Много. Но через некоторое время пришлось престать плакать, потому что папе это не нравилось. Хоуп сказала — это из-за того, что он сам не мог плакать. Он не мог грустить так, как мы, поэтому и нам нужно быть сильными и помогать ему: не плакать, сдерживать слезы.

Я научилась этому, но не сразу.

Мамулечка до аварии — до того, как кто-то врезался в ее машину — всегда рассказывала мне сказки о замке по соседству. О принце, который жил там со своими родителями, о добром короле и злой королеве.

И наконец-то я увижу это сама.

Остановившись на небольшой поляне, я вытерла капли пота со лба рукавом толстовки и достала бутылку из рюкзака. Я сделала большой глоток и чуть не подавилась, когда увидела мальчика, появившегося из-за гигантской скалы, покрытой мхом.

— Возвращайся обратно, маленькая девочка.