Октавия

- Добро пожаловать в Лондон. Как доехали? Я с самого утра занималась вещами и совершенно вымоталась. Где ваш багаж?

Ники поднял ушастый чемодан Имоджин.

- Господи, - удивилась Кейбл, - и это все? Матт будет от тебя в восторге. Я уже заполнила три чемодана, и он теперь огорчается из-за того, что я берусь за четвертый. Заходи и выпей чего-нибудь.

- Можно в туалет? - спросила Имоджин, которой вовсе не хотелось, но во что бы то ни стало надо было привести в порядок лицо, пока Ники не успел сравнить ее с этим чарующим созданием.

- По коридору справа, - сказала Кейбл. - Мы будем здесь. Как ты думаешь, Ники, пяти бикини хватит?

Чего теперь стоит побитый молью купальник леди Джасинты? - в бешенстве подумала Имоджин, расчесывая спутавшиеся волосы. Сейчас на ее впервые бледном лице видны были одни глаза. Она попробовала какие-то румяна Кейбл, но они сделали ее похожей на клоуна, и она все стерла.

В комнате, где ее ждали Ники и Кейбл, казалось, все было алого цвета: ковер, шторы и каждый дюйм стен, не заполненный книгами или картинами. Даже пианино было покрыто красным лаком. А в углу стояло чучело огромного медведя, одетого в алый полковой мундир.

- Ах, какая чудесная комната, - вздохнула Имоджин.

Кейбл посмотрела на нее с удивлением.

- Ты так думаешь? Это вкус Матта, не мой. Он жил здесь год до того, как я приехала, так что успел все испортить. Поддерживать тут порядок - это кошмар, - добавила она, указывая на кипы газет, вздымавшиеся над столом, и стопы книг и журналов на всех доступных поверхностях.

На одном из кресел растянулся бассет, он постукивал хвостом, и встать не потрудился; а на диване, тихо посапывая, спал очень крупный, очень длинный мужчина.

- Он всю ночь играл в покер, - сказала Кейбл с кислым видом, - вернулся сегодня в половине одиннадцатого и с тех пор так тут и лежит. - Она, не особенно церемонясь, толкнула его под ребро. - Эй. Слобломов, просыпайся.

Тяжело вздохнув, мужчина закрыл лицо подушкой.

- Он спит даже стоя, - поведала Кейбл. - Иногда в компании переминается с ноги на ногу, как конь, который терпеливо ждет, когда его заведут в стойло.

Мужчина снял с себя подушку и открыл один покрасневший глаз:

- Ради Бога, кончай жаловаться. У меня отпуск, и я имею право спать сколько пожелаю.

- Но не при гостях, - сказала Кейбл.

- Привет, ребята, - сказал он, открыв второй глаз и зевнув, не потрудясь прикрыть рот рукой.

Имоджин поразилась, как такая красивая девушка имеет дело с таким малопривлекательным мужчиной. У него было приплюснутое лицо, желтоватая кожа, темные глаза с тяжелыми, опущенными по углам, веками и неопрятная светлая грива, явно нуждающаяся в стрижке. Поднявшись, он встряхнулся наподобие собаки. Рядом с ослепительно красивым Ники он выглядел особенно помятым. И у нее было смутное ощущение, что она его раньше где-то видела.

- Как самочувствие, Ники? - спросил он.

- Ему надо выпить, - сказала Кейбл. - И нам тоже.

- Тогда сбегай и принеси сельтерской.

- Ты выглядишь немного потрепанным, - заметил Ники. - У тебя что, этой ночью было сражение?

Матт вытащил из бокового кармана толстую пачку купюр:

- На это мы сможем купить несколько улиток.

Ники усмехнулся.

- Пойду помогу Кейбл со льдом.

- Захвати вечерние газеты, - прокричал Матт ему вслед, - хочу посмотреть, что выпало на три-тридцать.

Он повернулся к Имоджин, лениво оглядел ее и улыбнулся неожиданно привлекательной улыбкой.

- Только что прибыли из Лидса и еще не стряхнули с себя угольную пыль? Я там был однажды, жутко грязное место. Я подумал, что по ошибке заехал в ад.

- Место, где мы живем, очень приятное, - сказала Имоджин, улыбнувшись, - мне нравится ваша квартира.

- Посмотрите, какой вид, - он подошел к окну и отдернул шторы. Перед ними сверкал весь Лондон.

- Это Биг Бен, там Вестминстерское аббатство, там небоскреб компании ?Шелл?. В ясные дни можно разглядеть Маргарет Тэтчер.

У него и голос приятный, подумала Имоджин, тягучий, с легким ирландским выговором. Возможно, он и не такой уродливый, просто, не похож на других. Она все старалась вспомнить, где видела его раньше.

- Ну, что будем пить, красавица? Виски, джин, все, что пожелаете.

- О, пожалуйста, виски и побольше воды. - Она села на подлокотник кресла, где лежал пес, и потрепала его за уши. - Как его зовут?

- Бэзил. Никогда не заводите бассета, сядет на шею.

- Могу это подтвердить, - сказала Кейбл, входя в сопровождении Ники с подносом в руках, - в морозильнике лежит тонна ромштексов для него на то время, пока нас не будет.

- Не желудок его меня заботит, - сказал Матт, бросив в стакан с водой пять шариков сельтерской соды и наблюдая, как они шипят, - а душа. Думаю, придется попросить отца О’Мэлли навещать его в наше отсутствие. Мои гранки пришли? - спросил он у Кейбл.

- Час назад. Они там на столе. Сказали, что ты можешь передать по телефону любую правку сегодня в течение вечера.

Матт наполовину опорожнил стакан и сделал гримасу. Потом взял со стола длинные узкие листы с отпечатанными газетными столбцами и стал их просматривать.

- Кого ты разнес на этой неделе? - спросил Ники.