Октавия

Но прежде чем он успел сказать еще что-нибудь. Клодин приблизилась к Имоджин и взяла ее за руки.

- Мисс Броклхерст, как я счастлива видеть вас. Какое поразительное совпадение, что вы отдыхаете с Маттом и Ники Бересфордом, - и она тут же увела Имоджин в огромный зал, который весь кипел загорелыми лицами с беспокойными взглядами, постоянно ищущими свежих ощущений.

- Подождем Ларри, - попросила Имоджин.

- Какого Ларри? - взвизгнула Клодин и, сунув в руку Имоджин бокал, стала водить ее от одной группы гостей к другой, крича. - Это очаровательная Имоджин Броклхерст, - а потом вдруг переходя на шепот, - да, да, это она вырвала ребенка Браганци из лап смерти.

Все начинали охать и ахать, словно Клодин внесла рождественский пудинг с голубым огоньком горящего коньяка.

- Как поживаете? Как поживаете! Привет, Имоджин, рад познакомиться. Как поживаете? - Люди проталкивались, чтобы поближе посмотреть на нее.

Имоджин в ужасе повернулась к Клодин:

- Что вы им про меня рассказали?

- Вы действительно видели герцогиню? Как она? Похоже, что она влюблена в Браганци? - шумели кругом лица.

- Ой, не надо, - попросила Имоджин удалявшуюся Клодин. - Пожалуйста, больше никому не говорите. Браганци не хочет огласки.

Все теперь толпились вокруг нее и представлялись ей. Она выдохлась, отвечая на вопросы, и не заметила, как осушила свой бокал, в котором было что-то по вкусу напоминавшее смесь кока-колы с фруктовым салатом. Едва она поставила бокал, как в руке у нее тотчас оказался другой.

- Как у нее отделан дом? Правда ли, что сторожевые собаки у них такие свирепые, как говорят? Вы испугались при встрече с Браганци? Он держит ее там прикованной? Она подурнела внешне? Я слышал, что герцог…

Народу вокруг толпилось все больше. Наконец, кто-то представил ее Ларри. ?Нет, мы незнакомы?, - сказан он и, взяв ее за руку, утащил в какую-то боковую комнату.

- Сумасшедший дом, - выдохнула она. - Чего это ты наговорил Клодин?

- Я сделал ей краткий отчет о твоей вчерашней спасательной деятельности. Ты здесь бесспорный центр внимания. Выпей еще. - Он снял стакан с подноса у проходящего мимо официанта.

- Я уже выпила таких несколько, - сказала Имоджин с ухмылкой. - Очень вкусно и так освежает. Что это такое?

- Пимс, - сказал Ларри. - Практически без алкоголя.

Тут к нему подлетела какая-то фигура в желтом:

- Ларри, дорогой, где ты был? Я ищу тебя повсюду. - И она его утащила.

И сразу же появился ошеломляюще красивый мужчина в белом смокинге и взял Имоджин за руку.

- Я слышал, вы знакомы с дорогой Камиллой. Передайте ей мои лучшие чувства, когда увидите ее в следующий раз.

Сверкнула фотовспышка. ?Благодарю?, - сказал фотограф и удалился.

Шум пирушки усилился. Стало совсем душно.

- Давайте выйдем в сад, - предложил мужчина в белом смокинге.

В дверях их встретили два красивых молодых человека в рубашках.

- Наконец-то мы вас нашли. Вы, по-видимому, Морган Броклхерст, - заговорили они дуэтом. - Мы весь вечер просто до смерти хотим вас увидеть.

- Я слышал, вы вчера ужинали у Браганци,- сказал один из них.

- Он в самом деле такой мясник, как все говорят? - спросил второй.

Потом за них взялась крупная женщина в малиновом, у которой с нижнего века косо свисали, как лестница, фальшивые ресницы.

- Кто-нибудь знает, которая здесь Морган Броклхерст? - возбужденно вопрошала она. - Я слышала, она действительно встречалась с Браганци и герцогиней.

- Она где-то там, - сказал первый молодой человек, указывая в сторону гостиной, из которой доносился истерический гомон.

- О, Господи! - сказала женщина в малиновом. - Я только что оттуда вырвалась. Я хочу заполучить ее на вечеринку, которую устраиваю завтра на берегу. - И она опять нырнула в свалку.

- Я принесу вам еще бокал, Морган, - сказал мужчина в белом смокинге.

- Спасибо, я с удовольствием, - сказала Имоджин, которая начинала забавляться.

Один из красивых молодых людей взял ее за руку и повел через сад мимо огромных тропических растений с листьями, похожими на темные гладкие щиты, мимо ярко-окрашенных птиц, алых, бирюзовых, синих, изумрудных, которые щебетали и порхали в своем вольере, как гости на вечеринке. За поворотом они увидели двух розовых фламинго, стоявших на одной ноге в светло-зеленом пруду, где было полно жирных зеркальных карпов, скользивших между лилиями.

В усилившейся духоте Имоджин была счастлива отдохнуть на прохладном камне с львиными головами по краям. Двое молодых людей сели у ее ног, составив ее преданную аудиторию. Вскоре она уже с удовольствием рассказывала им о вчерашних событиях.

Вокруг нее быстро собралась толпа. Ей непрерывно подливали в бокал. Она все высматривала Ларри и надеялась, что появится Матт, но немного погодя перестала беспокоиться и о них.

- Вам принести что-нибудь перекусить? - спросил мужчина в белом смокинге.

- О, спасибо, не надо, - ей казалось, что она уже съела слишком много фруктового салата.