Октавия

- Хорошо, - он улыбнулся ей, потом прошел через всю комнату и сел рядом с Беллой.

Он бабник, подумала Белла. Может быть, попробовать его соблазнить? Она подалась вперед, чтобы он лучше разглядел ложбинку между ее грудями.

- Я на днях познакомился с вашей подругой,- сказал он.

- О, с кем это? - спросила Белла, одаряя его горячим, долгим, тягучим взглядом, который сразу же сошел с ее лица, как только он сказал:

- Ангора Фэрфакс. Она сказала, что вы вместе учились в драматической школе.

Белла всегда ненавидела Ангору Фэрфакс. Та была балованным дитем очень богатых родителей, вечно ходила по разным вечеринкам, а наутро жаловалась на утомление. Все соученики Ангоры, исключая Беллу, шалели от нее. Она же завидовала таланту Беллы.

- Я ее немного знала. Чем она теперь занимается? - спросила Белла.

- Кажется, занята в каком-то телевизионном сериале. Она много о вас говорила.

- Надо думать, - холодно заметила Белла.

- Она очень привлекательна, - сказал Ласло, рассматривая на свет виски. - А играть она умеет?

Белла кивнула. Она не попадет в ловушку и не покажет себя завистливой сплетницей.

- Я слышал, у вас сегодня было прослушивание.

Предупредительная система Беллы сработала не очень хорошо.

- Да, было.

- И режиссер заигрывал с вами. Как это для вас должно быть неприятно!

Ехидный кот, подумала Белла.

- Кто он?

- Гарри Бэкхауз.

- Гарри? - Ласло поднял брови. - На него не похоже. Он только что опять женился. Мы завтра с ним вместе обедаем. Поговорю с ним по душам.

Беллу от ужаса бросило сперва в жар, а потом в холод.

- О, пожалуйста, не надо, - слишком быстро сказала она. - Думаю, он уже про все забыл.

Ласло вкрадчиво улыбнулся.

- Все равно такие вещи нельзя прощать.

В половине двенадцатого Белла собралась уезжать.

- Я отвезу тебя, - сказал Руперт.

- Лучше я, - предложил Ласло, - доставлю ее к самому порогу.

- Но тебе же не по пути, - возмутился Руперт.

- Мне бы хотелось, чтобы ты ответил на еще один звонок из Убогой Аравии, - попросил Ласло. - Ты знаешь суть дела.

?Ого! - подумала Белла, - он тут прямо командир, - и ей захотелось, чтобы Руперт поупрямился. Но тот раскрыл рот, закрыл его и угрюмо согласился.

Когда она уходила, Чарлз поцеловал ее в обе щеки.

- Увидимся в следующем месяце на свадьбе, если не раньше, - пообещал он. Все напряглись.

- Ты уже послала Белле приглашение, Констанс? - спросил он.

- Они у нас кончились, - холодно ответила та.

- Чепуха. У тебя на столе их лежит по меньшей мере дюжина. Надо, что на нашей стороне церкви было побольше блеска.

Когда они подъезжали к дому Беллы, Ласло сказал:

- Хочу с вами поговорить. Зайдем к вам или ко мне?

- Я устала, - отрезала Белла. - Мы не можем поговорить здесь?

- Нет. Дело важное.

- Хорошо. Тогда лучше у меня.

Ее квартира пребывала в полном беспорядке: по всей гостиной была разбросана одежда, после завтрака осталась немытая посуда. Белла засунула под диван лифчик и прошла в спальню, чтобы снять пальто. В зеркале она увидела, что глаза у нее блестят от выпитого. Блузка, в самом деле, просто неприлична. Может быть, Ласло собирается за ней приударить? Когда она вернулась, он, развалившись, сидел в кресле и играл с пасьянсовой мраморной дощечкой.

У него лицо пароходного шулера, подумала Белла, жесткого, расчетливого и выверяющего все ходы.

- Это Руперт вам подарил? - спросил он.

Белла кивнула.

- Он отличный парень.

- И я так думаю. Хотите выпить?

Ласло покачал головой.

- У Руперта легкой жизни не было, - продолжал он. - Баловали его много, а любили не очень. Констанс всегда была слишком занята своей благотворительностью. Чарлз - старыми мастерами и молоденькими любовницами. В результате Руперт вырос довольно неуравновешенным. Ему нужен кто-то, кто не только будет с ним справляться, но и очень сильно любить.

- Надо же, - с нервным смешком сказала Белла, - я не знала, что вы так романтичны.

Ласло в ответ не улыбнулся.

- Да нет. Просто я ненавижу пустые траты.

Белла сделала глубокий вдох.

- Вы не хотите, чтобы я выходила за него замуж, не так ли?

- Да, не хочу.

- Потому что я не из верхнего ящика?

- Мне все равно, будь вы хоть из подвала! Просто я хочу, чтобы Руперт причалил к кому-нибудь, кто его любит.

- Вроде вашей сестры Крисси, надо полагать? Тогда все ваши миллионы останутся в семье.

- Оставьте Крисси в покое.

- Почему же? Откуда вы взяли, что она любит Руперта больше, чем я?

- Она бы не опоздала на целый час на встречу со своей будущей свекровью.

- Я же вам сказала, что меня задержали на прослушивании.

- И не удосужились одеться.

- У меня не было времени на переодевание.

- И явились сильно навеселе.

- Неправда. Просто американцы наливают очень крепкие напитки.

- И грубили тете Констанс по всякому поводу.

- Она невыносима, - сказала Белла, задыхаясь.

- Согласен. Она как боевая секира. Но если бы вы любили Руперта, то смирились бы и с этим.

- Но вы-то здесь при чем? - свирепо спросила Белла.

У него оставались незаполненными всего несколько квадратиков в центре дощечки. Она как завороженная смотрела на его длинные пальцы.