Олень - золотые рога

У нее были две куклы. Одна — новая. Она — барыня. Звать ее, как Тайку, — Анастасия Никодимовна. А другая кукла — старая, замызганная. Это — Дуняшка. Она — когда портниха, а когда кухарка.

Тайка вышла с куклами на крылечко, прихватила с собой лоскуточки (красные с белыми горошинами) и стала играть в свою маму.

Мишка незаметно, мышиными шагами подкрался к крылечку и стал подслушивать. А у Тайки все как взаправду:

Кукла Дуняшка низко поклонилась и сказала грубым голосом:

— Здравствуйте, барыня! А вот и я пришла.

Кукла Анастасия Никодимовна тонким голосом заорала на Дуняшку:

— Тише, Дуня! Не на базар пришла! Всю голову разломило от твоего крику!

— Ой, оплошала! — грубым голосом заизвинялась Дуняшка. — Молчу, барыня, молчу!

— Вот посмотри, Дуня! — снова тонким голосом сказала Тайка за Анастасию Никодимовну и показала на лоскутки. — Хорош ли матерьял?

— Хорош, барыня! Вот уж хорош так хорош! — грубым голосом сказала Тайка за Дуняшку. — Самый модный цвет! Где только такой брали?

— Да уж, конечно, не здесь… Из Петрограда привезли по знакомству!

— Вот уж дорог, поди?

— Не ситец! Такой дешево не укупишь!

— Правда, барыня!.. Правда!..

— Пойдет мне?

— Как пойдет-то еще!.. Глаз от вас не отведут!.. Маевская-то лопает от зависти!..

— Хорошо сошьешь?.. Угодишь по фигуре?.. Или опять обузишь?..

— Угожу, барыня! Видит бог, угожу! Будете, как картиночка! Кто увидит — сразу влюбится, почувствует интерес!

— Вечно ты, Дуняша, всякие глупости перебираешь!..

И вдруг Мишке стало как-то нехорошо, даже противно от этого разговора. Анастасию Никодимовну противно слушать и Дуняшку тоже противно.

— Да ну их! — подумал Мишка.

На счастье мимо шли Тоська и Сережка.

— Вы куда?

— К солдатам!

— И я с вами!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ У маленького костерка ⠀⠀ ⠀⠀

Бойко, вприпрыжку идут ребята. Впереди — Сережка, самый сильный, самый длинный, самый старший.

У него и голос теперь толстый, как у большого.

А глаза — как раньше: то загорятся, засверкают, то вдруг снова потухнут, станут пустыми.

— Об отце хлопчик вспомнил, — говорит Тоська в такую минуту.

Весело идти в веселый денек. Набежит туча, — ну и что? Попляшет быстрый дождь на пыльной дороге, взовьется в небо пестрая радуга, глядь — опять светло, тепло и сухо.

Бойко, вприпрыжку идут ребята. Однако Сережка ведет их сегодня не к тому большому костру, около которого густо, как на базаре, толпятся солдаты. Нет! Он все загибает куда-то в сторону, вбок. Куда это он?

— Там все новые! — показал Сережка на солдат у большого костра, — Их ведь здесь подолгу не держат: выучат и — на войну! Старых-то совсем немного осталось!

А в сторонке, за елочками (сразу-то и не заметишь!) отдельный маленький костер-костерочек. Вокруг него четыре… нет, пять солдат, Тут и Иван Сидорович — старый, бородатый, невеселый.

Они сидят, а перед ними, спиной к ребятам, еще один солдат. Даже не солдат, а вроде мальчишка. Как Сережка, разве чуть побольше. Но тоже во всем солдатском…

Он стоит перед своими товарищами и тихонько поет им. Сережке, Тоське и Мишке чуть слышно, что он поет, хотя они подошли уже совсем близко.

Поет он печальную солдатскую песню:

⠀⠀ ⠀⠀

Высоки Карпатски горы!
Я один их перешел,
Задушевного товарища
Убитого нашел…

⠀⠀ ⠀⠀

Еще надрывнее солдатик стал петь дальше:

⠀⠀ ⠀⠀

Задушевный мой убит!
Шинель под кустиком лежит!
Фуражка заросла травой!..
Прощай навеки, милый мой!..

⠀⠀ ⠀⠀

И вдруг быстро-быстро, но совсем негромко, как бы полушепотом, полилась еще одна песня:

⠀⠀ ⠀⠀

Не вино меня качает,
Меня горюшко берет!
Я не сам иду в солдаты.
Старшина меня ведет…

⠀⠀ ⠀⠀

Значит, вот как поют солдаты теперь! Значит, вот как им не хочется на войну!

Мишка не слышал раньше таких песен. Раньше главная песня была совсем не такая. Раньше солдаты ходили и орали совсем другую песню:

⠀⠀ ⠀⠀

Бельгия, Сербия,
Жаль мне тебя:
Пьяная Германия.
Разрушила тебя…

⠀⠀ ⠀⠀

И было всем ясно тогда, что надо идти на войну и заступаться за Бельгию-Сербию.

Почему же теперь все стало не так: и песни поют другие и на войну не хотят идти?

Но Мишка не успел подумать об этом как следует, потому что молодой солдат уже затянул новую, страшную песню:

⠀⠀ ⠀⠀

Царь Николка!
Что наделал?
Безо время
Войну сделал!

Безо время,

До поры
Нас на бойню
Повели…

⠀⠀ ⠀⠀

— А, так их всех! — заорал другой солдат у маленького костерка, вскочил с места и длинно и нехорошо выругался.

Ребята испуганно отпрянули назад. Под неосторожной Мишкиной ногой громко хрустнула сухая ветка.

Молодой солдатик оборвал свою страшную песню и бросился в кусты.

И вскочили на ноги еще два солдата у маленького костерка.

Но бородатый Иван Сидорович Вотинцев разглядел и узнал ребят и не шевельнулся. Он небрежно махнул рукой, и солдаты доверчиво сели на старое место.