Оленьи сказки

Она вышла, осторожно придерживая дверь. Руту берегли от громких звуков. Порой забота доходила до абсурда, и все же она была благодарна.

Рута медленно поднялась с постели. Резкие подъемы грозили головокружением или темнотой в глазах, но это не казалось большой проблемой с учетом того, что она поднималась сама и твердо стояла на ногах.

На стене висело большое зеркало. Оно отражало свет от окна и даже при слабом освещении делало комнату больше и светлее. Рута подошла ближе. Сначала она боялась смотреть на свое отражение. Ей казалось, после всего случившегося она, как и Олененок, увидит там кого-то другого, не себя.

Огромные синяки она видела и лежа в постели. Она спрашивала у Йонаса, сильно ли пострадало ее лицо, но он неизменно твердил, что она прекрасна и скоро убедится в этом сама. Верилось с трудом, ведь бровь саднило, а губа, судя по ощущениям, опухла и раздулась.

Однако в отражении все еще была она. Осунувшаяся и побледневшая, с глубокими темными кругами под глазами, но все же она. Рута так и не смогла понять, что именно в ее лице Йонас посчитал прекрасным, но почему-то в этот раз его слова звучали так искренне.

Сейчас лицо выглядело посвежевшим, и на щеках даже теплился румянец. Однако острые скулы и выделившиеся на похудевшем лице глаза напоминали о болезни. Рута задрала и стянула ночнушку. По коже прошлись мурашки, и она обняла себя руками.

Прежде она гордилась своей фигурой. Уже с тринадцати лет она могла похвастаться округлыми бедрами и пышной грудью. Соседские юноши заглядывались на нее, а она не без удовольствия затягивала корсет, чтобы подчеркнуть тонкую талию.

Возможно, теперь спутать ее с Олененком было бы проще. Сквозь впалый живот очерчивались ребра, кожа местами казалась совсем прозрачной. Без леса Рута таяла, словно дриада без своего дерева. Ее угощали заморскими сладостями и изысканными блюдами, но она точно знала, что супы из овощей на наваристом бульоне помогут ей скорее.

Она медленно зашнуровала корсет платья. Пальцы отвыкли от прежде ежедневного ритуала и теперь не попадали в петли так ловко. Рута намеревалась исправить это. Она вновь собиралась вышивать и плести корзины и не собиралась отступать из-за неудач.

Ее волосы непривычно отросли. Она всегда подстригала их в новолуние, но пропустила пару последних, и черные локоны опустились ниже ягодиц. Рута заплела их в косу и закрепила ее на голове.

В коридоре разносились ароматы жаркого и соленых грибов. Мимо Руты суетливо проходили слуги, шумно переговаривались и несли корзинки с цветами.

– Сегодня будет праздник? – поинтересовалась она, когда спустилась в оранжерею.

– Рута, наконец-то! – Олененок радостно подбежала и раскрыла руки для объятий, но в последний момент сдержалась и лишь робко коснулась тела. – Как ты узнала? Я хотела сделать тебе еще один сюрприз.

– Я не очень-то люблю сюрпризы. Да и сложно не узнать, когда об этом говорят все вокруг.

Олененок фыркнула.

– Но кое о чем ты точно не знаешь, пойдем скорее. Йонас уже ждет.

Большая оранжерея была залита солнечным светом. Он играл сквозь листья и витражи. Нежный сладковатый привкус летних цветов приятно щекотал нос. Рута с интересом оглядывала деревья вокруг. Некоторые из них она видела впервые. Яркие цветы выдавали в них гостей с юга.

– Ну что ты думаешь? – Голос Олененка прозвучал впереди, и Рута подняла голову.

Перед ней стояла огромная живая статуя. Куст был искусно выстрижен, и Рута отчетливо видела женщину с двумя косами, статного мужчину и маленького олененка.

– Тебе нравится, да? Йонасу очень понравилось. Правда, он хотел еще увидеть меч в своих руках, но…

– Т-ш-ш, высочество, оставим это между нами. – Йонас строго посмотрел на нее.

– Очень красиво. Никогда не любила статуи из камня и металла, а эта мне нравится. Правда, Йонас в жизни явно ниже и у́же в плечах.

Олененок рассмеялась, а Йонас придирчиво осмотрел себя. Теперь, в дорогом камзоле и с аккуратной бородой, он совсем не был похож на того, кто однажды ворвался в ее лес, а после и в ее дом. С новым титулом в нем появилась особая стать, и, быть может, ему суждено было жить в замке.

– А теперь пойдем смотреть твою комнату. До бала и так осталось совсем немного времени, а ты еще многого не видела! – Олененок потянула ее за собой.

Рута еще раз взглянула на Йонаса. Он поправился и больше не был похож на бродячего лесного пса. Мягкая поступь, ухоженные волосы и сытый вид выдавали в нем домашнего кота. Оставалось лишь почесать за ухом, чтобы он довольно свернулся на коленях или подставил животик. Рута улыбнулась. Йонас поймал ее взгляд и подмигнул.

– Буду ждать на балу двух самых прекрасных женщин королевства.

Им пришлось пройти несколько лестниц. Рута запыхалась, стараясь поспеть за Олененком. Она ненадолго остановилась и прижалась спиной к холодной стене.

– Все хорошо? – Олененок, успевшая отбежать, вернулась и осторожно посмотрела на нее.

– Да, я в порядке. Просто остановилась полюбоваться картиной.