Оленьи сказки

– Так ты тоже любишь картины? Я так и знала! Как только художник закончит портрет Йонаса, он сразу же возьмется за твой. Видела бы ты, как интересно получается. Йонас сидит на коне и держит в руке меч.

– Я не уверена, что готова это увидеть. А вот свою комнату – с удовольствием.

Просторная и светлая, комната оказалась больше, чем весь дом Руты. Здесь пахло деревом и лесными травами. На столе стоял небольшой букет, а гирлянда из цветов тянулась от ручек шкафа до широкого окна и полога кровати с балдахином. Рядом с небольшой печкой стояли два кресла, а на полу лежал ковер.

– Ты ничего не перепутала, Олененок? Мне кажется, все это должно принадлежать принцессе.

– Ты гораздо важнее, чем любая принцесса. Хочешь, можно сделать тебя графиней? Или даже герцогиней? Тогда вы с Йонасом оба будете…

– Нет, спасибо. Мне хорошо и так. Боюсь, я не смогу так же хорошо приспособиться к новой роли. Мне не повезло с талантом актрисы. – Рута печально пожала плечами.

– Но у меня все равно есть для тебя кое-что. – Глаза Олененка блестели от радости. – Мне уже пора бежать, но ты найдешь это в шкафу. Не забудь надеть на бал!

Она крикнула последнюю фразу на бегу и скрылась за тяжелой дверью. Рута еще раз огляделась: она едва ли могла представить такое место в самых нескромных фантазиях, но теперь все вокруг принадлежало ей. Она коснулась деревянной поверхности стола и провела пальцами по гладкому шелку покрывала, а после прислушалась к себе.

На самом деле Рута приняла решение уже давно. Она лишь хотела убедиться, что не ошиблась и сердце подсказывало ей верный путь.

В шкафу висело платье. Рута вынула его и восхищенно оглядела. Черный бархат был расшит золотыми нитками, а на лифе и подоле мастерица вышила изящные листья и крупные ягоды. Рута приложила его к себе и невольно залюбовалась на отражение. Темный цвет подчеркивал белизну кожи, на которой особенно ярко выделились губы.

К вороту платья был приколот гребень. Рута давно рассказала Олененку, что не любит золотые и серебряные украшения. Они всегда казались ей чем-то чужим, принадлежащим другому миру, частью которого она не хотела быть.

Но сейчас она держала в руках совершенно особенный гребень. Тонкие металлические прутики украшали небольшие алые камни, словно гроздь зрелой рябины, упавшей в лесу. Рута распустила волосы и убрала пряди назад, закрепив гребнем.

Олененок не прогадала с подарком. Сердце сжималось от нежности и трепета. И Рута вновь едва не расплакалась, когда достала длинные перчатки. Олененок сумела предусмотреть каждую мелочь. Рута не стеснялась шрамов, но не хотела привлекать внимание.

Из бального зала доносились легкий гомон голосов и нежная музыка. Теперь, когда принцесса вернулась, все словно окрасилось в рассветные тона. Вокруг царила восторженная радость, и Рута не чувствовала себя неуютно. Словно этот зал никогда не представлял для нее смертельной опасности.

Она хотела войти незаметно и раствориться среди беседующих, но музыка замерла. Рута остановилась в дверях. Сотни взглядов были направлены на нее, и она впервые в жизни почувствовала себя неловко. Рута постаралась улыбнуться, но губы не слушались, и она лишь слегка кивнула.

Гости поклонились ей в ответ, и зал наполнился аплодисментами. Рута готова была провалиться сквозь землю, когда рядом вдруг оказался Йонас и подхватил ее под руку.

– Никогда прежде не видел тебя смущенной. К такому не так просто привыкнуть, правда? – Он лукаво улыбнулся.

– Но ты справился, как я посмотрю.

– Просто я люблю внимание. Быть может, мне и правда стоило стать актером. Правда, теперь не позволяет титул, – почти разочарованно вздохнул Йонас.

– Ах, простите, забыла, с кем имею дело, герцог. Но вы очень великодушны, раз не брезгуете беседовать с простой лесничей.

– Я бы обиделся, но ты слишком красивая. Почему ты прежде не носила платья? Впрочем, теперь можно будет наверстать упущенное.

Рута хотела ответить ему, но в этот миг все обернулись к большой лестнице, ведущей в зал. Музыка зазвучала громче и торжественней. В блеске свечей появилась Олененок. Сердце забилось чаще, и Рута крепко сжала руку Йонаса.

Элине шла медленно и величаво. Длинное бежевое платье со шлейфом водопадом струилось за ней по ступеням. Она держала подбородок приподнятым, и все движения казались плавными и выверенными. Она выглядела настоящей королевой.

На глазах выступили слезы, и Рута незаметно смахнула их. Олененок, ее девочка, так быстро и незаметно стала совсем взрослой. Гости приветствовали свою принцессу, а она сдержанно улыбалась им.

Теперь трудно было представить, что когда-то она готова была едва ли не голышом носиться по лесу и творить шалости на каждом углу.

– Она стала совсем взрослой, – с легкой горечью произнесла Рута.

– Не совсем. – Йонас улыбнулся. – Но она неплохо притворяется.

Олененок поприветствовала гостей и поспешила подойти ближе.