Оленья охота короля Витольда. Рассказы

Как и обещал бургомистр Арман с Аделиндой ничего плохого не случилось. Даже наоборот. Она вышла замуж за обер-шталмейстера Джозефа, который открыл лучшую в столице школу верховой езды, и обрела счастье в браке. У них родились три очаровательные дочурки. А потом Джозеф сменил состарившегося Армана на посту правителя страны. Вероятно, вы удивитесь, но Аделинда не захотела возвращаться к своей прежней жизни и продолжала держаться в стороне от государственных дел.

Наша Аделинда действительно сильно изменилась. И кто бы мог подумать, что её лучшей подругой станет Ангелика. Тогда, когда всё случилось, малышка оказалась единственной из фрейлин, кто не покинул свою принцессу…

Судьба шута Алфонса доподлинно неизвестна. Говорили разное. Один из торговцев утверждал, что видел похожего человека в Брюгге, и что того будто бы сожгли на костре во время инквизиции. Только в это плохо верится. Думаю, что это неправда. Алфонс очень умный и осторожный. Он не мог допустить ошибки…

ПОДРУЖКА РУСАЛОК

1.

Плохо если девушка некрасивая. Поэтому у неё портится характер. Такие ни с кем не дружат, становятся обидчивыми и злыми, как Катрин. Когда по вечерам молодые люди собирались на городской площадке для танцев, дурнушка уходила в противоположный край, к реке, и гуляла там в одиночестве. Катрин казалось, что так лучше, чем со стороны наблюдать за танцующими парочками и безнадежно ожидать, что тебя пригласит кто-то из парней. Горше всего, когда на тебя показывают пальцем и подсмеиваются. Мол, смотрите, такая страшненькая никому не нужна. А ведь многие из её сверстниц уже и замуж повыходили… Так что, лучше пройтись вдоль речки и не слышать этой музыки. Только пение птиц и лёгкий плеск воды.

Во время одной из таких прогулок за дурнушкой увязалась Марианна.

– Что тебе надо от меня? Зачем ты здесь? – грубо попыталась прогнать её Катрин.

– Просто решила, что тебе скучно.

– Тебе, что, женихов не хватило, или ты ещё маленькая?

Марианна на четыре года младше, но таких уже много на танцплощадке. А эта личиком ничего себе. Вполне симпатичная, только носик смешной – чуть вздёрнутый, делает её похожей на наивного клоуна. Вот глаза у девчонки красивые, карие.

– Мне там неинтересно, – объяснила Марианна.

– Врёшь. Тебе от меня что-то нужно.

Девчонка пожала плечами. Катрин вдруг поймала себя на мысли, что не хочет её прогонять.

– Ну и чёрт с тобой! – а сама словно украдкой протянула неожиданной подруге пряник.

– Спасибо, – поблагодарила Марианна. – Все говорят, что ты – злючка.

– Мне нет дела, что говорят. И вообще, лучше молчи…

Так допоздна они прогуливались вдвоём вдоль речки.

На следующий вечер Марианна не пришла.

– Наверное с парнями танцует и про меня рассказывает, как я тут одна… Маленькая тварь! Приходила чтобы потом посмеяться.

Катрин ошиблась. Просто в тот вечер Марианну не отпустили родители, которым оказалась нужна её помощь. Когда встретились снова, девчонка всё объяснила.

– Говорят, здесь на реке живут русалки, а ты их когда-нибудь видела? – спросила она у Катрин.

– Тебе всё расскажи! Слишком любопытная. Наверное, уже всем разболтала обо мне?

– Нет, никому ничего такого не говорила.

– Думаешь, я поверю?

– Я только сказала, что ты моя подруга.

– Неужели так сказала? – невольно засмеялась Катрин.

– А почему я не могу с тобой дружить? – удивилась Марианна.

– Меня все в городе сторонятся. Ненавидят. И есть за что.

– Я к тебе хорошо отношусь, а до всех мне нет дела.

– А я никого не люблю. Будь моя воля – всех бы в этом городишке извела.

– Зачем ты так? Люди разные. Многие только кажутся плохими.

– Ты – странная, – немного помолчав, Катрин продолжила. – Видела их много раз. Здесь недалеко.

– Кого?

– Ты же про русалок спрашивала. Волосы у них русые и волнистые. Сами беленькие, иногда со стороны кажутся прозрачными. Ещё нежно поют тихие жалобные песни… Хорошие они. Красивые, не такие как я.

– Ты о себе плохо думаешь.

– Даже не пытайся… Если бы не моё уродство, русалки забрали бы меня с собой. Не хочу я здесь жить.

– Почему?

– Что ты пристаёшь со своим «почему»?! Зачем увязалась за мной и что ты знаешь обо мне? Ходишь за мной смазливая такая! Добренькую из себя строишь. Мама с папой тебя любят. Балуют подарочками.

– Ты напрасно злишься.

– Тебя никогда не били, в рожу не плевали, не издевались. Тогда бы не задавала свои дурацкие вопросы. Уходи отсюда. Не нужна ты мне, – Катрин замахнулась. Только получилось неуклюже.

Марианна не испугалась и никуда не ушла. Весь оставшийся вечер девушки провели вместе. Молча ходили вдоль берега реки, лишь изредка бросая гальку в воду.

Перед тем, как расстаться, Катрин неожиданно снова заговорила о русалках.

– Я им подарки приношу. Весь день стираю бельё на заказ, а на те гроши, что мне платят, покупаю русалкам бусины и кулончики. Может, когда-нибудь меня пожалеют и позовут с собой.

Затем на прощанье неожиданно обняла Марианну…

2.