Ольга-чаровница и змиев сын

В окно настойчиво бился ветер и голубь, принесший очередное послание от тех, кто слишком привык загребать жар чужими руками, обожал присваивать не свои заслуги и плоды трудов, а с себя скидывать любую ответственность. Заморские чаровники жаждали заполучить Горана, Иван обещал княжной ее назвать. Не верили, что она скорее умрет, чем согласится, думали, цену себе набивает. Тем более, даже в случае ее гибели им не получить желаемого.

Сформировав мысленное послание из далеко не почтительных слов и выражений, Ольга взмахнула рукой, отсылая голубя восвояси. Ни к чему впускать в терем соглядатаев. Ворогам и так известно больше, нежели она хотела бы.

— Одно дело предлагать помощь за освобождение, совсем другое — обещать спасти. Кого? Предательницу, воспользовавшуюся чужой доверчивостью и ударившую в спину? Меня коварную? — уточнила она у Горана и рассмеялась: — Не верю. На твоем месте более всего на свете я желала бы отомстить.

В пленении Горана на ее стороне сыграло несколько событий: добровольное нахождение рядом; сон, проведенный бок о бок; точное, полное и истинное имя, произнесенное им без каких-либо условий. Ольга прекрасно осознавала: смерть в бою от чаровнического истощения покажется блаженством в сравнении с участью, уготованной ей существом такой силы, вырвавшимся на свободу. Она и сама не стала бы щадить предателя и постаралась бы отравить ему жизнь и посмертие на как можно более долгий срок. А еще не приходилось сомневаться: ее фантазия и в подметки не годилась той, которой обладал змий.

— Ты знаешь мое истинное имя, а значит, можешь черпать и мою силу, — прошипел Горан.

Это было уже чем-то новеньким. Ольга действительно могла и, более того, уже раз черпала. Последующий за этим чаровнический удар, едва не сжегший изнутри, ей не понравился.

— Я забыла его. И даже если ты повторишь, забуду снова.

— Я не стану карать на этот раз, — пообещал Горан. — Не будет расплаты. Я добровольно поделюсь с тобой своим могуществом. Позови, попроси, просто скажи «помоги», и я спасу тебя.

— Какое великодушие… — рассмеялась Ольга. — С чего бы вдруг? Понравилось сидеть в заточении?

— Рано или поздно я уговорю тебя.

Она посерьезнела тотчас, по спине прошел неприятный холодок.

— Рано или поздно у тебя получится, — согласилась Ольга, — однако я не столь глупа как тебе могло показаться.

— Конечно же нет, о умудренная опытом чаровница, — подражая кому-то из джиннов, пропел Горан, — одинокая, окруженная врагами, растерявшая все то стоящее, что у нее наличествовало совсем недавно. Озлобленная.

Ольга поморщилась. Горан часто шутил, подтрунивал над ней, усмехался и издевался, но давно не задевал так, как сейчас. Сильно, надо бы признать. И справедливо.

— Кто выглядит жальче старой девы, привечающей кошек со всей округи? — продолжал Горан. — Только чаровник, беседующий с собственным посохом.

— Могу не разговаривать, — ответила Ольга и повернулась, чтобы уйти.

— Ты ведь сама уже давно поняла, какую ошибку допустила, поддержав одного князя, и отказав другому, не видевшему дальше собственного носа и жадности, — произнес он скороговоркой, словно боялся, будто она оставит его здесь, уйдет и не вернется.

«Нашел, о чем переживать, — подумала Ольга. — Стоит мне вступить на звездную дорогу, и кристалл расколется, выпустив тебя на свободу».

— Есть люди, которым противопоказано править. — Горан решил развить мысль и ошибся. В отличие от него, жаждавшего когда-то поработить людей, Ольга не желала власти.

— О да, конечно! — воскликнула она. — А ты прямо создан для царствования!

— Я не об этом, — холодно произнес Горан, не позволив договорить, да Ольга не слишком и хотела. — Если людской трон займет кто-нибудь более достойный, лично я лишь порадуюсь.

— Как и многие, полагаю.

— Тогда почему ты еще здесь?.. Стань правительницей, и орден не посмеет к тебе лезть.

Ольга прикусила губу от досады и поинтересовалась:

— Разве это не очевидно?

Порой казалось, Горан изучил ее так хорошо, как она и сама себя не знала, а иногда — как сейчас — будто не понимал вовсе.

— Просвети меня, владычица.

Она остановилась на пороге, ответила, не обернувшись:

— Тогда вот тебе несколько причин на выбор: меня не интересует власть; меня все устраивает; или, быть может, мне не хочется быть черной властительницей и подспудно змиевой шлюхой! — злые слова сорвались с языка сами, если бы Ольга могла, она остановила бы их, но, увы. — Впрочем, в Царьграде, что ни императрица, то распутная девка: народу будет не внове.

Удивительно, но Горан не оскорбился, а лишь рассмеялся.

— Я дам слово, что ничего тебе не сделаю, если ты вернешь мне свободу. Пока… сама не попросишь.

— А за своих подданных, родичей, потомков или кто там еще у тебя есть? Тоже поклянешься?

Он замолчал, подарив ей несколько минут вожделенной тишины. Тишины, во время которой можно было бы подойти к окну, посмотреть на лес, небо и облака и ни о чем не думать.

— Ты — чаровница, — все же произнес он, — и знаешь, как никто: за других обещать не следует.