Олимп, штат Техас

— А почему у вас с собой была винтовка? На рыбалке-то? — спрашивает шериф.

— У меня вообще нет оружия. Винтовка принадлежит Арти.

На лице у Муньос мелькает сомнение, потом стекает оттуда, выражение лица остается нейтральным. Арло предпочел бы иметь дело с предыдущим шерифом, который, как и Питер, был членом мужского комитета методистской церкви — дочь его училась в школе вместе с Гепом, — он, на что в городе порою ворчали, никогда не ворошил того, что можно не ворошить.

Муньос обращается к Арти:

— Почему ваша винтовка оказалась у вашего брата?

Арти трясет головой, желудок у Арло бурлит от волнения. Однако Арти ему не противоречит, только говорит:

— Стрелять можно, только если знаешь точно, во что целишься. — В голосе звучит обвинение, но лишь Арло понимает, что обвиняет она саму себя.

Шериф кивает:

— Но почему винтовка вообще оказалась у Арло?

Арти смотрит на брата, он видит: она пытается выполнить его просьбу. Но ей, в нынешнем смятенном состоянии, это дается непросто. Она обращается к нему:

— Почему она оказалась у тебя?

— Я просто ее взял. Она рядом лежала, вместе с остальными вещами. — Он обращается к Муньос: — Мы тогда еще не решили, откуда будем удить. Только приехали.

Муньос спрашивает у Арти:

— А вы знали, что Райан может находиться в воде? Он тоже должен был с вами здесь встретиться?

Арти отрывается от бока Юны. Глубоко вздыхает, проводит рукой по волосам, сметая с них пыль и засохший ил.

— Райан тоже собирался прийти, но только через час.

— А почему, как вы думаете, он пришел раньше, не предупредив? — Муньос отворачивается, смотрит вверх и вниз по течению. — Почему, дожидаясь, решил выкупаться?

— Он любит плавать, — тихо роняет Арти. — Видимо, решил убить время.

Она передергивается, и Арло не может понять отчего: от собственного выбора слов или от какой-то родившейся в голове мысли.

— Однако плавки он с собой не взял?

— Когда течение сильное, плавки запросто может сорвать, — говорит Арти. — Мы здесь всегда купались без одежды. Ни одного дома поблизости.

Муньос возвращается к предыдущему вопросу:

— Почему он приехал заранее? Не написав, не позвонив?

— Он знал, что я нервничаю: я собиралась познакомить их с Арло. Может, решил, что мне будет проще, — если все случится побыстрее, я перестану переживать. — Голос у Арти срывается.

— Вы нервничали из-за того, что собирались представить бойфренда брату?

Арти, отвечая, смотрит не на шерифа, а на Арло:

— Я хотела, чтобы они друг другу понравились.

Арло видит, что в сестре идет внутренняя борьба. Ей хочется объяснить подробнее, и Арло знает, что шериф эти подробности сочтет важными: нежелание Арти ехать на гастроли, мнение Арло о Райане. Но она ничего такого не говорит. Просто смотрит на него боязливо. От этого вид у обоих делается виноватый.

— И никто из вас не заметил одежду? — Шериф указывает на темную кучку у дерева, там, откуда они стреляли. Арло успел забыть про эту одежду: кроссовки, джинсы, футболку. Задавая свой вопрос, Муньос смотрит на Арло, но тут же переключается на Арти, когда та раскрывает рот.

— Как же мы не заметили? — восклицает Арти, причем так громко, что все помощники оборачиваются. Протянув руки к одежде, она валится вперед, Муньос и Юне приходится ее поддержать, после чего ладонь шерифа остается у нее на спине. — Если бы я увидела, поняла бы, что Райан в воде. И ничего бы не было.

Муньос поворачивается к Арло:

— Я тоже не заметил. — Голос у него почти такой же умученный, как и у Арти, но по другой причине: никогда еще Арло не видел сестру в таком отчаянии. Она согнулась пополам, уперлась руками в колени, ее сотрясают спазмы. Арло подходит, обнимает ее за плечи, но она деревенеет, отстраняется. Юна тихо спрашивает у шерифа, нельзя ли им всем подняться в дом.

Они сидят на крыльце — Арло, Арти и Юна, Муньос ушла вместе с Питером на кухню — помочь ему принести для всех воды. Они долго не возвращаются, из чего Арло делает вывод, что Муньос воспользовалась возможностью расспросить Питера наедине. Арло почти не удивлен, что план его, похоже, сработал. Они живут в округе, где случайная пуля — вещь куда более обыденная, чем преднамеренное убийство. При этом Арло продолжает ощущать неотвратимость рока. Он пока не осознает, что на берегу лежит труп, и не представляет, каковы могут быть последствия. Стоит его мыслям двинуться в этом направлении, как в голове, будто в замедленной съемке, всплывает момент выстрела. Нутро снова сводит, как в тот миг, когда он понял, куда направил ход событий.

Питер с шерифом наконец возвращаются, Арло с Арти делают несколько глотков воды, и Муньос отправляет Юну и Арти к скорой, припаркованной у дома: нужно проверить, нет ли у Арти симптомов шокового состояния.

После их ухода Муньос говорит Арти:

— Если вы собирались уезжать — там на гастроли или в таком духе, — советую все отменить.

Арти кивает:

— Мне бы и в голову не пришло уехать. Пока Арти тут… — Он указывает на спину уходящей сестры, потом обнаруживает, что держать руку на весу не в силах, как будто стыд — слишком тяжкий груз.