Олимпиец

Уцелевший купол быстро надвигался – технополис находился гораздо ближе к Первому поселку, чем сгинувший Второй. Марк остановил вездеход у шлюза. Небо над куполом было темно-серым и каким-то застывшим. Будто Корвин смотрел не на реальный мир, а на неподвижную голограмму. Близи стало видно, что поверхность купола покрыта чем-то вроде слоя серого поролона. Скорее всего, застывшая пена нейтрализатора. Слева от входа сохранилась почти нетронутой кабина внешнего лифта, которой давным-давно никто не пользовался. Пушистый прах осыпал ее черным «снегом», но кое-где наслоения отвалились, и на солнце тускло поблескивали стекла и обшивка кабины. Стекла покрылись сетью трещин, как лицо старика – сетью морщин.

Марк глянул наверх. Теперь он отчетливо различил, что вся поверхность густо заткана тончайшей паутиной, она серебрилась и блестела в лучах Тефии, и кое-где в ее узлах собрались горсти черного пепла. «Паутина кажется тонкой отсюда, снизу. На самом деле она довольно солидная… Что ж за паук ее здесь соткал?»

Индикатор «Пыли веков» мигал красным. Сколько лет жизни отнимет эта поездка? Год? Два? Десять?

Ну что ж, пора забраться внутрь.

Против воли у Марка клацнули зубы, а все тело покрылось мурашками – неосязаемая невидимая сила, готовая убить мгновенно, таилась где-то рядом.

Корвин извлек из контейнера украденный Суллой гермошлем старосты.

Должно сработать. О том, что шлем – это ключ к входным дверям, Марк подумал в тот миг, когда староста принялся кланяться у входа. На Крайней Фуле не осталось управляющих голограмм. Все примитивненько, сделано на скорую руку. Да и зачем? От кого прятаться? Эти безвольные серые личности ни на что не способны. Староста просто наклоняет голову и посылает приказ – дверям открыться, людям – повиноваться.

Корвин выбрался из вездехода и направился к шлюзу.

Префект не ошибся – система сработала. Как только Марк повернул украденный шлем к стальным дверям, они открылись. Света внутри не было – пришлось включить мощный фонарь. Луч запрыгал по полу и стенам.

В огромном помещении царил такой же беспорядок, как и во внешнем круге жилого купола. С той лишь разницей, что посередине застыл катер типа «Калипсо». Новенький, совершенно не поврежденный.

Дверь корабля была закрыта, но открылась, как только Марк повернул шлем красным кружком к катеру.

«В сторону!» – закричал голос предков.

Марк прыгнул.

На том месте, где он только что стоял, подняв облако пыли и громыхая обрывком сползающей с бока цепи, валялся металлический цилиндр килограммов под сто. Самая обычная механическая ловушка. В духе фараонов. Чтобы никто, кроме Краба, не мог приблизиться к катеру.

Чертыхнувшись, Марк поднялся.

Дверь катера была по-прежнему открыта.

«Будем надеяться, что внутри староста поленился устроить ловушку», – подумал Марк и ступил на корабль.

Глава 10 Тайный друг или враг?

Даже в простой блузе и светлых летних брюках Лери выглядела сногсшибательно. Верджи облачилась в черный комбинезон. На запястьях – золотые комбраслеты – она носила два с недавних пор.

Верджи спускалась по широкой лестнице в подвал «Итаки» первой, держа в руке вечный фонарь, хотя Лери знала эти подвалы куда лучше. Но сестра префекта не хотела уязвлять новую хозяйку. Отныне она в доме своего отца – только гостья. Огромный сводчатый подвал, заставленный бочками с вином, служил когда-то ей местом для игры. К сожалению, она играла одна – младший брат провел детство вдали от родных пенат.

– Вина здесь хватит на долгие годы, можно пьянствовать и устраивать вакханалии, – заметила Лери, поглаживая дубовую бочку. – А у нас осталось меньше месяца.

– Здесь нас никто не услышит? – спросила Верджи.

– Надеюсь, что нет. Мой отец когда-то оборудовал полностью изолированное помещение в том конце! – Лери взяла Верджи за руку и направила свет фонаря на дверь в дальней стене подвала. – Там мы можем немного посплетничать.

Верджи кивнула и направилась прямиком к металлической двери.

– Подожди! – окликнула ее Лери. – Возьмем с собой бутылку. Нелепо сидеть в винном подвале и не пропустить по стаканчику.

Она сняла с полки изрядно запылившуюся бутылку и всучила Верджи поднос с бокалами. Верджи заметила, что на полке уже немало пустых ячеек. Видимо, это было любимое вино ее золовки.

Помещение за дверью оказалось совершенно пустым, Верджи пришлось поставить поднос на пол.

– Здесь явно не хватает стола и удобных кресел! – заметила Лери, откупоривая бутылку. Они чокнулись и выпили. – Чудный вкус, не правда ли? Это вино разливали по бутылкам в год, когда родился Марк. Тогда на Лации стояла жуткая жара, и урожай винограда удался на славу.

Верджи кивнула, давая понять, что оценила вино.

– Лери, посольство Колесницы закупает через подставных лиц в огромных количествах продукты и медикаменты. Как ты думаешь, если бы они действительно собирались уезжать, то стали бы это делать?

– Вряд ли. Но возможно, они надеются, что взрыв будет не таким уж и сильным? – предположила Лери, вновь наполняя бокалы.

– Они не надеются, они в этом уверены.