Омега

– С момента, когда вы получите подтверждение, не более недели. В лучшем случае.

– Шутите.

– Вы сможете сделать это?

– Дайте подумать. Я свяжусь с вами.

– Да, Гарольд?

– Я подумал, вам будет интересно узнать. У нас еще один.

– Еще один кто?

– Еще один тьюк. – Псевдо-Новая. Хатч впервые услышала от него это слово, придуманное его сотрудниками. Сокращение от «Объект Тьюксбери». В голосе Гарольда явно звучала гордость.

– Хорошо.

– Другая спектрограмма. Другой цвет. Но та же сущность.

– В той же зоне?

– На другой стороне неба. Другой «Метеоролог».

– Хорошо. Вы уверены, что это тьюк, а не Новая?

– Уверены.

– Хорошо, Гарольд. Держите меня в курсе.

– Это очень странно.

– Известите меня, когда захотите сделать официальное сообщение.

Хатч приказала ИИ найти Мардж Конвей из Международного климатического бюро в Лондоне. Через двадцать минут Мардж была на линии.

– Сколько лет, сколько зим. Чем могу помочь, Хатч?

Мардж и Хатч дружили давно, еще с Принстона, как-то раз не поделили парня, теперь давно забытого, и все эти годы продолжали общаться. Прежде Мардж была худенькой тихоней. Позже она занялась бодибилдингом. И сменила несколько мужей. Как говорили за ее спиной, изматывала их.

– Есть какой-нибудь способ создать облачную завесу? – спросила Хатч. – Возможно, на несколько дней. Кое-что припрятать.

– Облачную завесу?

– Да. Я говорю об атмосфере земного типа...

– Не на Земле?

– Нет.

– Так. Какого размера завеса?

– Вся планета.

Мардж покачала головой.

– Нет. Пару тысяч квадратных километров – возможно. Но это предел.

– Что для этого нужно?

– Несколько посадочных модулей.

– Это не проблема.

– Четыре. Плюс транспорт. AV3, наверное, подойдет лучше всего.

– Хорошо. Что-то еще?

– Сколько у нас времени?

– Чтобы собрать все это? Неделя, может, дней десять. Не больше.

– Маловато.

– Знаю.

– И еще понадобится вертолет.

– Вертолет? Что это?

– Старинный летательный аппарат. С пропеллером наверху.

– Мардж, где я достану вертолет?

– Постарайся. Кстати, он должен быть маленьким. Вертолет.

– Посмотрим, что удастся сделать.

– Отлично. Дай мне кое-что уточнить. Я свяжусь с тобой.

Мардж отключилась, и Хатч вызвала Барбару, ИИ Академии.

– Выясните, где проходят авиашоу. Старинные летательные аппараты. Я хочу поговорить с кем-нибудь из организаторов.

Хатч освободилась от рутинной работы, передав большую ее часть ассистентам. Эрик позвонил ей напомнить, что ее выступления будут ждать на вечере, посвященном проводам Сильвии Вирджил.

Сегодня! Она забыла.

– И еще вы вручаете одну из наград, – добавил он.

– Хорошо.

Она начала набрасывать речь, но комм снова замигал. На сей раз это были три коротких сигнала – комиссар. Хатч ответила, ее попросили подождать, комиссар сейчас выйдет на связь. Затем экран заполнили крупные черты улыбающегося Асквита.

– Хатч, – сказал он, – у вас есть минутка?

– Да, Майкл. Чем могу быть полезна?

– Почему бы вам ни зайти ко мне в кабинет? Есть разговор.

Когда она вошла, жалюзи были опущены. Асквит помахал ей рукой, приглашая, обошел свой письменный стол и встал перед ним. Идти пришлось довольно долго, так как стол был с футбольное поле величиной. Кабинет был уставлен кожаными креслами и столами орехового дерева. Стены украшали изображения галактики Андромеда, Близнецов, Североамериканской Туманности и нависшего над Потомаком Убежища. Несколько ламп лили мягкий свет.

– Хатч. – Асквит подвинул ей кресло. – Как у вас сегодня дела?

– Отлично, Майкл, – ответила она осторожно.

Он подождал, пока она сядет.

– Я так понимаю, последний день Сильвии. – Комиссар с задумчивым видом поправил жалюзи, отчего в комнате стало немного светлее. Затем вернулся за свой стол. – Академии будет не хватать ее.

– Да, нам будет ее не хватать.