Сама Красная армия, по словам Ленина, на девять десятых была создана «для систематических военных действий по завоеванию, отвоеванию, сбору и свозу хлеба и топлива». Обратите внимание:
В моей деревне Королево был, как и в соседних деревнях, такой вот активист. Звали его Федор Судаков. Было это, правда, не в гражданскую войну, а во времена коллективизации. В гражданскую войну он возглавлял комбед. Единственный коммунист в деревне. Никто и никогда не видел Судакова работающим. За него горбатилась жена — горемычная труженица. Ее единственным утешением было «дубасить» мужа чем попало, когда его приволакивали домой вдрызг пьяного. А выпить он любил, понятно, за чужой счет. Да еще любил митинговать, будучи даже в единственном числе. Выходил на середину улицы и горланил: «Мы вас, мироедов, до конца изведем». Когда он выражался абстрактно, то смотрели на него как на клоуна — какая-никакая, а все-таки забава. Но смеху приходил конец, как только Судаков переходил на имена. Вот тогда из дома выходил кто-нибудь из упомянутых им мужиков помассажировать физиономию Судакова. Для нас, мальчишек, это было занятным зрелищем.
Рвань, подобная Судакову, правила бал в деревне. Из них отбирали осведомителей, которые, кстати, хвастались, когда упивались самогонкой, своими «особыми полномочиями» и возможностью «упечь» куда следует любого из деревенских. Хорошо, что крестьяне знали о связях этих пройдох и сторонились их, а по престольным и советским праздникам молотили как рожь на гумне.
Подлинным вдохновителем похода на деревню была верхушка партии, и в первую очередь Ленин, публично поклявшийся «скорее лечь костьми», чем разрешить свободную торговлю хлебом. В августе 1918 года Ленин выступил инициатором назначения заложников из «кулаков, мироедов и богатеев», отвечающих жизнью «заточное, в кратчайший срок исполнение наложенной контрибуции».
В результате военной оккупации деревни крестьяне были поставлены на грань физического выживания. В докладе главкома Красной армии Сергея Каменева (октябрь 1920 года) говорилось о толпах голодных крестьян Воронежской, Саратовской губерний, просивших выдачи хотя бы части зерна из ссыпных пунктов. Зачастую, пишет Каменев, «эти толпы расстреливались из пулеметов».
В местностях, особо, как утверждали власти, «зараженных бандитизмом», вводятся чрезвычайные органы управления — уездные политкомиссии, сельские и волостные ревкомы. Было решено рассматривать эти районы как «занятые неприятелем» и «приравнять в смысле важности и значения к внешним фронтам… периода гражданской войны». А это значит — порки, пытки и расстрелы без суда и следствия. Не отставали и чекисты. «Они, — свидетельствовал М. Лацис, — безжалостно расправлялись с этими живоглотами (крестьянами), чтобы отбить у них навсегда охоту бунтовать».
Наибольшего размаха повстанческое движение достигло в Тамбовской губернии. Оно стало находить поддержку в пограничных уездах Воронежской, Саратовской и Пензенской губерний. В конце февраля — начале марта 1921 года высшим органом борьбы с «антоновщиной» становится Полномочная комиссия ВЦИК во главе с Антоновым-Овсеенко. Его перу принадлежит приказ № 171 от 11 июня 1921 года. Привожу выдержку из него: