Работники этого отдела готовили рецензии на литературные произведения, имели право вносить предложения об отмене решений Главлита и Главреперткома, если они оказывались положительными. Чекисты регулярно посещали театральные и эстрадные спектакли, другие массовые зрелища, составляли протоколы о подозрительных, по их мнению, моментах, на основании которых принимались решения о привлечении «виновных» к административной и уголовной ответственности. Один из таких контролеров по фамилии Блиц после посещения 10 апреля 1924 года циркового представления Владимира Дурова усмотрел в «процедуре с животными, где указывается на агитаторов в лице морских свинок», множество контрреволюционных острот. «Знаток искусств» оформил протокол о необходимости запретить этот цирковой номер.
Запретительная практика шла рука об руку с репрессивной. Уже летом 1918 года по подозрению в причастности к заговору левых эсеров арестовали Александра Блока. По надуманному Делу «ЦК партии кадетов» в августе 1919 года взяли под стражу Владимира Немировича-Данченко и Ивана Москвина.
19 октября 1920 года арестовали Сергея Есенина. Передо мной лежит арестантская карточка номер 13699. А также протокол допроса. В нем написано, что Есенин допрашивается в качестве обвиняемого.
А дальше следует записка в Президиум ВЧК. Приведу ее полностью.
Хоть и «недостаточно установлено», но освобожден «под поручительство».
От начала и до конца было состряпано «дело Таганцева». По нему расстреляли 97 человек. В их числе — Николай Гумилев. По делу проходили также основоположник отечественной урологии Федоров, бывший министр юстиции Манухин, известный агроном Вырво, архитектор Леонтий Бенуа — брат Александра Бенуа, крупнейшего русского художника, сестра милосердия Голенищева-Кутузова и другие.
В 20-е годы Россия понесла, пожалуй, самые большие интеллектуальные утраты. Россию покинули тысячи виднейших представителей отечественной интеллигенции. На этом особенно настаивал Ленин. Уезжали за рубеж философы, писатели, юристы, художники. Покинули Россию выдающиеся представители русской культуры — Шаляпин, Бунин, Репин, Андреев, Бальмонт, Мережковский, Коровин, Шагал… Да разве перечислишь все имена, составляющие славу России.
24 мая 1922 года Политбюро по предложению Ленина поручило Дзержинскому выработать план высылки за рубеж интеллигенции и доложить об этом «в недельный срок». 18 августа того же года руководство ОГПУ направило Ленину отчет и списки высылаемых по Москве, Петербургу и Украине. В нем говорилось, что «московской публике» объявлено: самовольный приезд обратно домой будет караться расстрелом. В московском списке значилось 67 фамилий. Они были сгруппированы по названиям учебных заведений. Подзаголовки гласили: профессора Московского университета, профессора Московского высшего технического училища, профессора Института путей сообщения и т. д. Были в списке «антисоветские» литераторы, инженеры, агрономы. Петроградский список состоял из 51 фамилии.
Москвичи уезжали первыми. Уезжали пароходами. Николай Бердяев, Семен Франк, Федор Степун, Николай Лосский, Иван Ильин. Первые трое были высланы за выпуск в Москве сборника статей «Освальд Шпенглер и закат Европы», в котором оспаривалась идея предопределенности социализма. Ленин посчитал ее «литературным прикрытием белогвардейской организации». За пределами России оказался ректор Московского университета биолог Новиков. Тяжелый урон понесла историческая наука: большевики выслали Кизеветтера, Флоровского, Мельгунова и других. Одним из пароходов уехал Питирим Сорокин.
Уже с весны 1918 года начинается открытый террор против всех религий, особенно против православия. Инициатором террора стал Ленин.