Марго была её знакомой по пансиону, однако покинула его на полгода раньше, тоже в роли невесты. Подругами их назвать было сложно: Аннет Марго недолюбливала, та отвечала ей презрением. Впрочем, Марго почти всех презирала, была самолюбива, надменна... и обожала сплетничать о многочисленных кавалерах, которые якобы увивались за нею на балах, устраиваемых в честь девушки родителями, когда та гостила в родном доме. Аннет не слишком доверяла этим хвастливым россказням... но вдруг в них имелась искра истины? Тогда с подобной "путаной" можно смело посоветоваться!
И Аннет договорилась о встрече с "подругой".
* * *
Марго была белокожей черноглазой брюнеткой, хрупкой, но при этом пышногрудой. Одним словом, - барышня знойная, для англичанки совсем нетипичная... Аннет она встретила с преувеличенной радостью, усадила на диван в малой гостиной и велела слугам принести напитки и закуски.
-Ах, дорогая, как я рада тебя видеть! - воскликнула она как будто искренне.
-Правда? - невольно вырвалось у Аннет, изрядно удивлённой. Все-таки они никогда не дружили, скорее, - обменивались колкостями...
Марго невинно захлопала густыми черными ресницами:
-Конечно! Я так соскучилась по своим подругам по пансиону!
-Подругам? - опять не утерпела гостья, желчно усмехаясь.
Марго удивлённо подняла смоляную бровь:
-Ну, ты ведь тоже хотела меня видеть, разве нет? И потом... признаться, мне скучно!
Вот это уже было похоже на правду. Аннет удовлетворенно кивнула и с деланным сочувствием заметила:
-Понимаю! Наверно, твой супруг тоже постоянно занят?
-О да! - вздохнула Марго печально. - Я постоянно одна... Так тоскливо!
-Вот и мне... тоже... - протянула Аннет, размышляя, как подобраться к щекотливой теме.
Однако долго ломать голову над этой проблемой не пришлось, Марго, не подозревая, сама помогла девушке.
-Скоро со скукой будет покончено, - сообщила она многозначительно, принимаясь за поданный лакеем пудинг.
-Вот как? В каком же смысле?
-По мне пока не видно... но скоро моя талия округлится... ну и сама понимаешь.... - и Марго бережно положила ладонь на собственный живот.
Аннет выпрямилась и торопливо отставила чашку с остатками чая.
-Завидую тебе! А мне вот, боюсь, не дождаться этого чуда!
-Почему же?
-Ну... я не очень нравлюсь мужу... в определенном смысле... понимаешь? - Аннет надеялась что не придётся выражаться яснее.
Не пришлось. Марго улыбнулась приторной улыбкой и не без ехидства произнесла:
-Понимаю! Но это исправимо.
-Думаешь? - в голосе девушки прозвучала надежда.
-Конечно! Мужчины... с ними легко управиться, уж поверь!
-Нас этому не учили, я просто не знаю, как себя вести...
Марго торопливо оглянулась и, убедившись в отсутствии ненужных "ушей", сказала, понизив голос до интимного шепота:
-Я могу одолжить тебе парочку французских романов... весьма пикантных...
-Французских романов? - оживилась Аннет. - А о чем... о чем они?
-О-о... - мило улыбнулась Марго и лукаво подмигнула. - О любви, конечно! Ну, и кроме того... кроме того, там есть весьма любопытные сцены... они тебе многое прояснят!
-Мне уже интересно! - с горящими глазами призналась девушка. - Неси!
-Что значит - неси? - обиделась Марго, поджав губы. - Я не служанка, знаешь ли! Но слугам поручать это не стоит, так что вместе пошли...
И она увлекла новоиспеченную подругу за собой.
Четверть часа спустя Аннет стала обладательницей нескольких пухлых томиков в бархатных потрепанных обложках.
-Только никому не показывай их! - посоветовала Марго, вручая книги. - Иначе... чревато! Ну, сама поймешь, когда прочитаешь...
-Конечно! - торопливо пообещала Аннет. - Огромное, огромнейшее спасибо!
* * *
Следующие несколько дней Аннет провела в постели в весьма возбужденном состоянии, томясь от желания. Удовлетворить его, было, увы, некому, поскольку компанию ей составлял не Мариус, а весьма увлекательные, как оказалось, французские романы... и правда, очень, очень сладострастные! От некоторых сцен девушку бросало в жар, и все тело охватывала неясная истома...
Впрочем, Мариусу вряд ли удалось бы утолить эту жажду любви... как осознала Аннет, с упоением прочитав (или даже проглотив!) одолженные книги, у них с супругом были слишком разные темпераменты... Молодой граф, резкий и напористый, вел себя в постели агрессивно, порою грубо... что, безусловно, пришлось бы по вкусу кое-каким дамам, - но только не Аннет! Она нуждалась в долгих предварительных ласках, в нежности... красивой предыстории... экстремальные фантазии на грани дозволенного были не по ней... длительные поцелуи на шелковых простынях - совсем иное дело! Но от Мариуса ждать подобной изысканности не приходилось.
И все-таки выбирать было не из чего, точнее не из кого. Ей, Аннет, требовался ребенок - любой ценой! Значит, нужно терпеть, притворяться, лгать... играть роль! Громко стонать, как героини романов, кричать от "наслаждения", как они же... заставить Мариуса поверить в страстность своей подруги, вынудить его почаще посещать супружескую спальню... и ее очаровательную хозяйку!
Эти мысли Аннет доверила своему дневнику...
* * *