Он, Ясон(СИ)

-Сегодня я много пить не буду! - решительно воспротивился Мариус. - Одной кружки эля вполне хватит!

Генрих, с которым молодой граф встретился в излюбленном трактире, с веселым подозрением глянул на приятеля.

-Особенные планы на вечер, э? - понимающе подмигнул он.

-Да, но не совсем то, что ты думаешь...

-Неужто речь не о красотке и её горячей постели? - не поверил Генрих.

Мариус казался чуть смущённым.

-О постели, да... - признал он. - И почти горячей. Что касается красотки, вопрос спорный. На вкус кого-то она мила...

-А на твой? - деловито уточнил Генрих, делая мощный глоток пива и невольно морщась. - Тут важен твой вкус...

-Как сказать... - вздохнул Мариус. - Меня не спрашивали!

-Ты меня заинтриговал! Давай уже, говори, о ком речь!

-О жене моей.

На пару мгновений повисла тишина, лишь за другими столами громко переговаривались пьяные голоса. Потом Генрих с показным аппетитом подхватил с тарелки полуобглоданную куриную ножку и вгрызся в неё белейшими крепкими зубами. И Мариус был убеждён, что приятель с таким воодушевлением принялся за курятину вовсе не из голода, а желая чем-то занять рот и руки...

-Чего молчишь? - не вытерпел наконец молодой граф, грозно взирая на друга.

-Не молчу, а ем! - возразил с набитым ртом тот. Вытер жирные пальцы платком, запил курицу пивом и, не придумав других занятий, нехотя сказал: - Я просто не одобряю твой план, дружище!

-Какой ещё, к дьяволу, план?!

-Ну... Ты хотел сделать её жизнь адом, так? А бедняга не виновата, что некрасива и скучна в постели...

-Во-первых, ты правильно заметил - я хотел этого... хотел, а не хочу! А во-вторых... не так уж и скучна она в постели... как выяснилось недавно.

На лице Генриха вспыхнуло любопытство.

-Неужели? Интересно... и как она? Хороша оказалась? - он игриво подмигнул.

Мариус не ответил на его улыбку, только сильнее сжал губы.

-Осторожнее, ты говоришь не о придорожной шлюхе, а о моей жене! - напомнил он строго. - Она требует уважения...

-Ого, ты никак влюбился? - поддел его друг.

-Нисколько! Но о графине де Либóн можно говорить только с почтением, понятно тебе?

-Понятно, понятно, - не испугался Генрих. - Только ты зря злишься, я с уважением отношусь к твоей милой супруге. И раньше уважал, а уж теперь... я вообще уважаю талантливых любовниц!

-Ну до талантливых ей далеко... но вроде я ей приглянулся наконец-то! Такие старания надо поощрять. Тем более мне нужен наследник, черт возьми!

-Вот это другой разговор, - усмехнулся Генрих, и друзья весело чокнулись пивными кружками, то ли празднуя победу Мариуса над строптивицей, то ли провозглашая тост за будущего наследника графа де Либóн.

* * *

Мариус стал наведываться в спальню жены довольно часто, не догадываясь, как мучительны для Аннет его визиты. Возможно, всё было бы иначе, скажи она, чего на самом деле хочет, каких ласк просит её тело. Быть может, он утолил бы любовный голод неопытной супруги и даже (кто знает?) пробудил в ней желание более острых ощущений, угодных уже ему. Однако девушка молчала, не смела заговорить, не смела молить о нежности вместо напора, об утонченности вместо животной страсти... она терпела, она изображала удовольствие в меру своих скромных актерских способностей - и Мариус верил её игре. Ведь мужчины всегда охотно верят женской лести такого рода...

Аннет поддерживали три вещи в эти дни. Три вещи давали силы переносить мучения, которым муж подвергал её в спальне...

Прежде всего, Мариус стал внимательнее в обычной жизни. Не обижал, как раньше, делал комплименты... одно это окупало многое!

Другой поддержкой служил дневник. Каждый вечер Аннет записывала в него свои мысли и чувства - и тем самым немного облегчала боль.

Ну а главным оставалась, конечно, мечта о ребёнке... мечта, которая однажды пообещала стать реальностью.

-Я жду ребёнка, Мариус... - сообщила тем вечером Аннет, убедившись, что признаки верные. - Я уверена... почти уверена, что в положении...

И яркий огонь, вспыхнувший при этом известии в глазах Мариуса, убедил девушку, что ее муж тоже мечтает о ребенке... подобная мысль утешала, притупляла чувство вины, смягчала угрызения совести, которая бессонными ночами тревожила Аннет... ведь молодая супруга графа понимала, что не совсем права в своей любовной игре. Но если Мариус получит долгожданного наследника - все будет не зря.

Глава 6. В ожидании (171... год, Англия)

Аннет радовалась будущему дитя не только потому, что давно мечтала стать матерью и была уверена, что хорошо исполнит эту роль - лучше собственной родительницы, во всяком случае! К собственному стыду, девушка признавала, что не меньшее удовлетворение испытывает благодаря прекратившимся ночным визитам Мариуса... правда, тот поначалу пытался исполнять супружеские обязанности, однако намек жены, что ребенку повредят такие ласки, тотчас остудил его пыл. Причинить неприятности своему сыну (вариант дочери даже не рассматривался!) без пяти минут папаша очень боялся.