Он не любит меня

— Можем ли мы спуститься вниз и вести себя так, как будто ничего не произошло. Пожалуйста. — Он поднимает глаза, умоляя меня согласиться. — Ради моей матери. — Он сглатывает. — Она ранимая, хрупкая, и я не уверен, как она все это воспринимает. Я скажу отцу, что с тобой произошел несчастный случай в кафетерии, а после школы тебя подвез друг, который одолжил тебе рубашку из бюро находок. Это не полная ложь.

Если он имеет в виду, что его мать ранимая, это может означать только одно: она страдает депрессией. Вот что богатые снобы называют ранимостью. Я знаю это, смотря телевизор. Кэролайн Мюррей, скорее всего, страдает депрессией. И мне уже любопытно.

— Почему твоя мама хрупкая?

Он отводит глаза и скользит руками в карманы своих серых спортивных штанов.

— Она не смогла иметь еще детей после того, как родила меня. — Говорит он тихим голосом.

Черт. Это значит, что она, должно быть, не хочет, чтобы я была здесь, или тот факт, что я существую, должен беспокоить ее. Но она хорошо это обыгрывает. Кэролайн была очень мила и проявляла только доброту с тех пор, как я появилась. Вероятно, он говорит мне это, чтобы я могла вести себя наилучшим образом.

— Хорошо, я согласна. Я здесь не для того, чтобы нарушить твою идеальную маленькую жизнь или жизнь твоей матери, и мой план — уйти после окончания учебы. Мне не нужен брат, и я здесь не для того, чтобы отобрать у тебя папу.

— Тогда зачем ты здесь? Правда.

Я усмехаюсь ему.

— Не знаю. Я сказала твоему отцу оставить меня в социальных службах, но он отказался. Я никогда не хотела приезжать. — Я понижаю голос, и он наблюдает за мной, пока я говорю медленно. — Я… не… хочу… быть… здесь. Но это полностью вне моего контроля.

Он отходит в сторону, пока я закрываю дверь в спальню. Я иду к лестнице и поворачиваю голову, чтобы оглянуться, а он стоит там в своей белой футболке и серых спортивных штанах с растерянным выражением лица.

— Пойдем, брат. — Говорю я саркастически, подталкивая голову в сторону лестницы.

Я умею притворяться с лучшими из них. Если это даст мне свободу и избавит меня от Тайлера и его команды, пусть так и будет.

РУБИ

Я подхожу к обеденному столу, за которым легко могут разместиться десять человек. Самый большой стол, за которым я когда-либо сидела, был рассчитан на четверых, и нам приходилось есть по очереди. Я сажусь на кремовую подушку деревянного стула перед Кэролайн. Мистер Мюррей сидит слева от нее, а Тайлер справа от меня, как будто мы настоящая семья и делаем это уже много лет.

Мистер Мюррей с любопытством смотрит на меня, пока я смотрю на идеально сервированный стол с соответствующими тарелками и сервировочными блюдами, наполненными воздушным картофельным пюре с маслом и мясным рулетом. Сбоку даже есть теплые булочки и взбитое масло, а также множество различных вариантов напитков: газировка, лимонад и ледяная вода. Осмотрев идеально расставленную еду, я поднимаю глаза на Кэролайн и замечаю, что она держит бокал вина.

— После ужина я отвезу тебя за тем, что тебе нужно, как и обещал. — Говорит Стивен, отодвигая стул вперед.

— Хорошо, — отвечаю я.

Тайлер начинает накладывать себе здоровенную порцию, как будто ест за троих, а не за одного. Следом идет мистер Мюррей, а затем Кэролайн. Я застыла, как статуя, не зная, что делать. Я никогда не пробовала мясной рулет. Самым близким к нему был замороженный обед из морозилки, и это был тот, который стоит девяносто девять центов, который можно найти в магазине, где все за доллар. Картофельное пюре, которое я ела, было из коробки, смешанное с водой и солью, как в закусочной быстрого питания. У меня никогда не было такой роскоши, как газировка, и я наблюдаю, как мистер Мюррей наливает щедрое количество. Все это для меня чуждо, сидеть здесь, смотреть, как они едят, и не беспокоятся о том, будет ли у них завтра достаточно еды.

Я сижу за столом и думаю об Эмили, шестилетней девочке, которая сейчас находится в вонючем доме, где едва хватает еды, не говоря уже о роскоши разных видов напитков.

— Рубиана, милая. Все в порядке? Надеюсь, ты любишь мясной рулет и картофельное пюре? — Спрашивает Кэролайн мягким, заботливым голосом.

Я сморгнула слезы по другим детям, которые остались позади и кивнула.

— Да. Я в порядке.

Как я могу сидеть здесь и есть эту восхитительную еду, когда другие маленькие дети голодают? Дети, которых я пыталась защитить, но не смогла.

— Тебе не нравится мясной рулет?

Я сглатываю и смотрю на клубы пара, выходящие из мяса, которое выглядит таким нежным и вкусным, что его можно резать вилкой. Аромат вкусов, обрушивающийся на меня одновременно, заставляет мой желудок протестовать.

— Я-я никогда раньше не ела мясной рулет.

— О. Мне следовало спросить, нравится ли тебе мясной рулет, прежде чем его готовить. — Говорит она, обеспокоенно глядя на мужа.