Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Ладно, — сказал Ирг, глянув на бездыханное тельце под ногами. — Пойдем-ка ещё потренируемся.

* * *

— Ты готов?

Артём неуверенно кивнул, практически заставил себя сделать это.

— Хорошо, тогда начинаем, на мой счёт… Не забывай, что ты должен поймать его движения! Ну, пошёл, Грозный!

Ленма ударила хлыстом. Грозный тронулся с места и пошёл по кругу, натянув верёвку в руках рыжеволосой. Закружилась голова, то ли от страха, то ли от укачивания.

Ещё один удар хлыста и всё вокруг запрыгало… Нет, это Артём начал прыгать на спине Грозного. Серпнир будто бы с трудом перешёл на рысь, недовольно тряхнув головой и рыкнув.

— Не ленись, Грозный! Артём! Ты собираешься шевелиться?! Ты сейчас отобъешь ему всю спину! Давай, лови его ритм…

Артём прижал ноги к телу серпнира настолько, насколько мог, и принялся ловить ритм, вставая и садясь. Получалось плохо, казалось, он бьёт бедняге по спине, а не входит в ритм.

— Выше давай, не бойся!

Ещё раз, и ещё, выше!

— Давай под мой счёт! Раз, два…

Прошла пара секунд, и вдруг Артём почувствовал, что больше не бъёт Грозного по спине. Он летел! На самом деле летел! Вперёд лучше не смотреть — кружилась голова.

— Отлично, Артём, не забывай считать, раз, два…

Серпнир зарычал и клацнул зубами в воздухе.

В секунду всё изменилось. Артём летел теперь уже в прямом смысле. Не успев закричать, он взлетел в воздух и приземлился на землю. Тут же заныла вся правая половина тела и правая рука.

— Что? — выдохнул Артём. Перед глазами вышагивали массивные копыта.

— Артём, ты в порядке?! — это кричала Алиса. Она очень быстро оказалась рядом с ним и присела на колени.

Артёмп еревернулся на спину, и наконец осознал, что Грозный скинул его.

— Больно… — произнёс он тихо, а затем аккуратно привстал.

— С первым падением! — перед глазами появилась и Ленма. Как ты?

Артём не успел испугаться. Он принялся аккуратно вставать. Ничего не болело, будто бы и не было этого глухого удара о землю.

— Хорошо не головой… — выдохнул он.

— Вот и славно! Не злись на Грозного. Ему тоже неприятно, когда ты долбишь его задом по спине.

Грозный уже остановился и стоял, подглядывая на Артёма и облизываясь.

— Продолжим?

— Эээ… — Артём принялся ощупывать ушибленную руку и нервно улыбнулся, — да, видимо да.

На следующий день у Артёма заболела вся правая сторона тела, а на бедре и вовсе налился бордовый синяк. Он был не в силах таскать тяжелую корзину с сотарами, поэтому Алиса предложила ему только собирать их. С ужасом Артём думал о том, что вечером ему предстоит идти в свой второй дозор. На этот раз уже на Грозном. И хоть и Алиса уверяла его, что никто не собирается переходить на галоп и даже рысь, Артём все равно чувствовал, как холодеют руки и ноги при мысли о предстоящей вылазке.

— Не переживай, вы хорошо поладили с Грозным!

— Угу, — только и сказал Артём, одной рукой потирая синяк на бедре, а второй срезая сотар.

— Если какая то непредвиденная ситуация будет — просто останавливайся и спешивайся. Веди Грозного к дереву и жди нас, хорошо?

— А если он побежит вперёд и я не смогу его остановить? Что тогда делать?

— С силой тянуть поводья и нажимать ему на бока пятками. И он остановится.

Артём громко выдохнул.

— Артём, ты молодец, — Алиса улыбнулась.

— Сколько я уже здесь? — грустно спросил Кристалинский.

— Не знаю… Мне кажется где то 17 суток.

— Я не могу вспомнить, что было вчера и позавчера. Будто бы я здесь уже много лет.

— Артём…

Артём выдохнул.

— Надо дождаться, когда Антанариса пустят к Первомаю. Это будет совсем скоро, вот увидишь. Зато смотри, сколько ты всего теперь умеешь! — Алиса улыбнулась.

— Мне такие навыки не нужны, — бросил Артём, — я хочу совершенно другим заниматься.

На этот раз Алиса громко выдохнула и замолчала, вернувшись к работе.

* * *

Артём ехал позади всех. К его удивлению, никто не переходил на рысь, а ехать медленно ему даже нравилось. Нравилось слушать равномерный стук копыт и тихое фырканье Грозного. Конечно, всё равно тело было напряжено, ожидая любой неожиданности. Когда его серпнир догнал остальных, Артём начал слышать их разговор:

— Нужно менять тактику. Они как будто знают, что мы придём! — со злобой прорычал Иргойль.

— От кого? — спросил Антанарис и глянул на Иргойля. Оба обернулись назад. Тут Грозный споткнулся и Артём, вздрогнув от неожиданности, ухватился за его мохнатую шею.

— Нет! — выпалила Алиса. — Ему то какой толк?!

— А кто знает… — произнёс Иргойль, не спуская взгляда с Артёма. Тот уже выпрямился и тоже смотрел на него.

— О чём речь? — спросил Кристалинский, устало прикрыв глаза.

— А ты чего опять защищаешь его, а, неповторимая?

— Ирг…

— Что Ирг? Думаешь мне легко думать о том, что большую часть дня ты проводишь с ним, а не со мной?!

— Прекратите! — рявкнул Антанарис.

Ушастый вздрогнул и повёл белым кошачьим хвостом.

— Отстань от моей дочери со своей ревностью. Надоел уже, — сказал смотритель уже спокойно, а затем быстро сменил тему: — Итак, нам необходимо менять тактику. Что если я не буду называть то место, где их обнаружили? Просто не буду произносить его вслух? Отправлюсь в нужный день и тогда…