Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Ты, Тёма, думаешь, что все эти слуги и прочие приятные вещи — достаются нам с тобой просто так. Но это, к сожалению, не так. У правителя всегда есть обязанности и обязательства, он должен защищать свой народ, давать ему гарантии… Как я уже вчера сказал, мне нужен кто-то, кто заменит меня, когда я умру.

— И? — Артём недоверчиво наклонил голову в бок.

— Мои приближённые, слуги, высшие и другие жители города давно поговаривают о том, что я бесплоден. Что у меня не будет наследника… И что же? Зачем им нужен такой правитель?

— Кажется я понимаю, — Артём опустил взгляд, задумавшись, — это был именно спектакль для народа.

— Именно так, Тёма.

— Хорошо, а я то уж подумал… — Артём облегчённо выдохнул и потянулся за стаканчиком, но остановился.

— Но почему я? А Яна?

— Яна… — Первомай устало выдохнул, окидывая взглядом зал вокруг, — Я пытался завести семью. Но ни одна из женщин Отчина — ни из высших, ни из средних, ни даже их низших не смогла подарить мне ребёнка. Не сочетаемся мы с тобой со здешними существами по крови, совсем. А Яна вот единственная выжила, да и то, c трудностями… Её мать умерла при родах.

Тут Первомай закрыл лицо ладонями и проговорил:

— Моя милая Энриель…

— Мне жаль, — тихо сказал Артём.

— Да что ты понимаешь, юнец… — вдруг процедил сквозь зубы Первомай, оторвав руки от лица. Глаза правителя покраснели и набухли.

— Что ты понимаешь, — повторил он с надрывом, скалясь. — Ты никогда не терял близких людей…

— Прости…

Перед Артёмом вдруг предстал совершенно другой Первомай. Уверенный в себе, находчивый и могущественный правитель превратился в несчастного мужчину, который так и не смог создать семью и очень об этом жалел.

— Яна не может управлять Отчином, — продолжил Первомай уже спокойнее. — Во первых — она не хочет. Ей нравится театр — она хочет ставить пьесы. Это я научил её, и у неё отлично получается. Именно поэтому мне нужен наследник, такой как ты… Умный, который умеет управляться со слугами и сможет дать народу то, что ему нужно.

— Жду не дождусь, когда мы сможем серьёзно заняться порталом. — Артём решил вывести разговор в нужное ему русло. — Ты уже неделю не можешь проверить мои расчёты. Cколько мне ещё ждать?—

— Извини, Тёма, я был занят.

— Прошло уже так много времени… — разочарованно выдохнул Артём и упёрся лбом в ладонь, подняв чёлку.

— Я вот что подумал, — деловито начал Первомай. — А что тебе там делать, в этой Электрограда?

Артём оторвал лоб от руки и окинул собеседника удивлённым взглядом.

— Как это что делать? Там мои родители, друзья, мой дом и станция. Я пойду в университет, потом на работу, стану физиком-ядерщиком…

— Ты думаешь, что это всё так просто?

Артём промолчал, а затем твёрдо ответил:

— Я не ожидаю, что это будет просто, конечно.

— Ты не знаешь жизни, Тёма. Знаешь, что будет, когда ты вернешься? Беспросветная скукота. Ранние подъёмы, холодящие душу, особенно зимой. Бесконечная зубрёжка… Затем экзамены, и наконец, о, предел мечтаний — грязная, абсолютно пагубная для здоровья работа на станции! Тебе точно этого хочется?

— Ты как-то описал всё в темных красках, Первомай. Если тебе не нравилась твоя жизнь…

Первомай нетерпеливо плюнул смешком, и Артём вопросительно глянул на него.

— Откуда ты знаешь, как всё будет? Cидишь здесь, рассуждаешь, сгущенку мою уплетаешь за обе щеки…

Артём глянул на стакан и отставил его от себя подальше.

— Там точно лучше, чем у Антана, — не стал он сдаваться, — и со всеми сложностями я уж как-нибудь справлюсь. Я кроветника убил. По сравнению с этим та жизнь — проще простого.

— А зачем тебе вообще нужны эти сложности?

Артём замолчал, уставившись на Первомая.

— Подумай хорошенько, Тёма, — на лицо Первомая вернулась слабая улыбка. — Я не тороплю. Сейчас договорим и прикажу приготовить твой любимый ужин, слуги вчера такой рыбы наловили…

Он ведь никогда об этом не думал. Чего ему хотелось на самом деле. Правда ли работать на станции? А почему? Потому что живет в Электрограда? Или потому что хочется стать лучше отца, доказать ему что его сын… Чего-то стоит. Артём закрыл глаза и представил, что остался во дворце. Книги, документы, бесконечные обеды и ужины и… Ничего сложного. Всё, что пожелаешь, по щелчку пальца и уйма времени для занятий наукой. Может, даже удастся разгадать, что это за лампы… Красивая картинка в голове загорелась от одной искры и в миг начала полыхать. Революция — рано или поздно она случится. Встать против Алисы и, возможно даже убить её, не своими руками, конечно, но…

Артём стал так сильно тереть руками глаза, что они заболели.

Нет… И дело не только в Алисе. Он не хочет быть правителем. Он не хочет быть его наследником. Этого странного Первомая, который совершенно не ценит жизни тех, кто ему не нужен. Променять чистое голубое небо на душный каменный потолок… Ну уж нет. И отец с матерью наверняка разойдутся без него. Артём представил себя в белом халате и шапочке, переключающим рычаги в блоге управления атомной электростанции — и у него захватило дух. Он поднял взгляд на Первомая, который всё это время наблюдал за ним, и твердо произнёс: