Он съел моего фамильяра

Вика признала:

- Примечательный символ. И тебе очень подходит!

Демиан усмехнулся.

- Отец всегда говорит, что я не осознанию всей ответственности, что лежит на наших плечах. Говорит, нельзя доверять только сердцу... Разум важнее всего. Побуждает меня соответствовать нашему статусу... Я противлюсь.

- Проблема отцов и детей, - сказала Виктория. - Так со всеми бывает. Скажу как мать: он хочет, как лучше. Просто прислушайся иногда... Вдруг он говорит дело.

- И ты на его стороне?

- Я на твоей стороне. Просто совет, как друга!

Разговор пришлось оборвать, так как до них долетел грохот приближающейся телеги и голоса нескольких человек. Демиан как-то враз подобрался, положил руку на эфес шпаги и убрал ее, только заметив группу беженцев, показавшихся на дороге. Они разом остановили телегу - Вика заметила парня с перевязанной головой - и с опаской поглядели на них...

- Мы вам не враги, - поспешил успокоить их Демиан. И спросил: - Куда вы идете и главное, от чего?

Рослый мужчина с рогатиной пробасил:

- Варги напали и разгромили нашу деревню. Мы еле сумели спастись и торопимся уйти вглубь, пока они не пошли той же дорогой...

Молодой человек удивился.

- Варги сумели войти в Скрытый лес? Но как?

- Этого мы не знаем. Слышали только, защита третьего дня стала тоньше, как будто бы силы ее иссякают, и варги этим воспользовались. Прошли как ни в чем не бывало и стали громить дома у границы... Мой вам совет, - добавил мужчина, мотнув головой, -развернитесь и идите обратно. Эта дорога больше не безопасна! Как и окраина.

Демиан с Викой посторонились, и беженцы молча последовали той же дорогой, которой только что шли они. Едва они скрылись за поворотом, как Вика спросила:

- О чем они говорили? Что за варги такие? И что за защиту они имели в виду?

Демиан ответил не сразу: раздумывал, глядя на компас, и, наконец, вынув карту, разложил ее на земле.

- Вот, видишь, - указал пальцем на желтую линию вдоль всей территории Скрытого леса,

- это защитный барьер, ограждающий лес от тварей, подобных варгам. Лес потому и называется «Скрытым», что он как бы спрятан от внешнего мира, скрыт от всякого зла.

Он его просто не допускает... Этот барьер вроде сита: пропускает лишь тех, кого находит достойным.

- И варги этого не достойны?

- Едва ли. Они обитаются в Бесконечных горах, питаются падалью и камнями. Очень злобные, мерзкие твари! Барьер ни за что не пустил бы их лес...

- Но теперь они здесь.

- ... И эта дорога больше не безопасна.

Демиан сложил карту и снова задумался, глядя в компас.

- Пройдем еще немного до ближайшей развилки и свернем на Сахарный домик, - сказал он примерно через минуту. - Эта дорога выйдет длиннее, но безопаснее. С варгами лучше бы не встречаться!

- Сахарный домик? - ухватилась Виктория хоть за что-то знакомое в этом мире. - Это тот, в котором живет злая ведьма, что лакомится детьми?

Демиан удивленно на нее поглядел:

- Откуда такие фантазии, Вика? Злая ведьма, что лакомится детьми?! Ты меня удивляешь.

- Но я слышала эту сказку...

- Не знаю, какие сказки ты слышала у себя, у нас таких ужасов детям никогда не рассказывают.

Девушке стало обидно...

- Зато у вас какие-то варги пересекают барьеры скрытого магией леса и пожирают людей вместе с домами, - с язвительностью парировала она. - Очень «добрая» и «забавная» сказка!

- Это жизнь, Вика, - не сказка. В этом вся разница!

И на этой жизнеутверждающей ноте они с Демианом отправились дальше по опасной дороге, надеясь, что достигнут развилки раньше, чем туда придут варги. Но вскоре вибрация под ногами развеяла все их надежды: еще чуть-чуть и они встретятся с тварями нос к носу. Встретятся, если только не поворотят назад или... не сойдут с тропинки, углубившись в лесную чащу. Других вариантов не было!

- Сходим с дороги, - скомандовал Демиан, спешившись и помогая Виктории протолкнуть велосипед сквозь плотные заросли лещины. Потом пошел следом, понукая не очень довольного обстоятельствами коня. Тот фыркал, прядал ушами - казался встревоженным то ли варгами, то ли необходимостью продираться сквозь чащу.

Они едва ли успели пройти больше нескольких ярдов, как грохот усилился, а метание птиц в кронах деревьев вдруг смолкло... Словно мир замер в ожидании неминуемой катастрофы.

Демиан, приложив палец к носу, прошептал:

- Тише!

Они застыли, наблюдая сквозь листья, и вскоре увидели первых из варгов... Высоких, метра под три, тощих существ с полусогбенными спинами и длинными плетями рук, волочащихся по земле.

Они были жуткие, отвратительные, словно ужас из детского комикса - Вика вцепилась в велосипед, чтобы не выдать себя даже дыханием.

- Тише! - повторил Демиан и накрыл ее руку своей. - Они нас не заметят.

Варги не только сотрясали землю ногами, еще сопели, фыркали - издавали массу разрозненных звуков. Они вряд ли могли их услышать, зато видели хорошо... Об этом Вика узнала чуть позже, когда они пробирались все дальше в чащу, подальше от варгов с глазами-радарами и длинными, словно плети, руками.

- Это ты еще зубов их не видела, - заметил парень при виде ее перепуганного лица. - Но нам с ними не по пути, просто расслабься.