Он съел моего фамильяра

- И много еще таких ужасов в вашей... сказке? - спросила она.

- В нашей реальности, хочешь сказать? - Демиан улыбнулся. - Много. Один из них прямо перед тобой. - И он указал на калабриуса в корзинке.

Тот поглядел на него желтыми бусинами глаз, изображая саму невинность и полную непричастность к пустому навету, высказанному в свой адрес.

Вика погладила животное по голове...

- Смотри, там что-то розовенькое виднеется, - сказала она, разглядев проблеск другого цвета сквозь море зеленого цвета. - Как думаешь, что это там?

- Возможно, Пряничный домик, - предположил Демиан. - Мы могли сократить путь к нему через лес... И в таком случае это значит, что мы на верном пути!

Виктория оживилась, представив картинку в сборнике сказок: окна из карамели, печная труба из батончика шоколада, а фундамент выложен вафлями. И к тому же в этом домике не живет злобная ведьма...

- Пойдем скорее! - заторопилась она, перетаскивая велосипед через корягу. - Хочу видеть, как выглядит этот домик.

- Обычный пряничный домик...

Демиан почему-то замялся, словно был бы рад вовсе обойти его стороной. Но по энтузиазму спутницы догадался: уйти просто так не получится.

Выдохнул только:

- Посмотрим со стороны и сразу уйдем.

- Конечно, - пообещала Виктория уже на ходу.

Уйти, однако, не получилось: стоило подойти к домику ближе, как они рассмотрели такое, от чего кровь в жилах заледенела.

И, молча переглянувшись, они затаились в кустах перед домом.

15 глава. О том, что учиться никогда не поздно...

Сны снились Полине самые разные... разноцветные... Такие, что хоть фильм снимай! И в каждом из них герой в черной маске спасал ее от беды, обнимал, целовал прямо в губы. И она расцветала от счастья...

Вот только на этот раз поцелуя не вышло: мистрис Велиус разбудила ее ворчливым контральто.

- Наконец-то я вижу вас за работой. Можете быть свободны на время! - И погнала кого-то из комнаты.

Полина успела заметить мелькнувший мазок черного цвета.

Брегер.

Значит, он был здесь, пока она спала... Мысль оказалась приятной и даже бодрящей, словно глоток свежего кофе. Так что к завтраку Полина явилась с улыбкой и в прекраснейшем настроении...

Король Люциус тоже улыбнулся при виде нее. Складка на его лбу потихоньку разгладилась...

- Выглядишь бодрой... и очень здоровой, - констатировал он, намазывая повидлом сдобную булочку. - В этот раз никаких уползающих одеял?

- Никаких, - подтвердила Полина. И спросила: - С чего бы мне быть больной и несчастной?

- Не знаю, вчера ты казалась несколько... не в себе.

- Просто устала. Так много событий, людей - всего разом. Сегодня мне лучше!

- Рад это слышать, - ответил король. И добавил: - Я попросил мастера Фана ввести тебя в курс местного мироустройства: немного истории, географии и тирологии.

- Тирологии?

- Эта наука о флоре и фауне Аспарийского королевства. Ты, как наша принцесса, обязана знать, королевой чего станешь впоследствии!

Полина, изобразив святую наивность, спросила:

- Так вы нашли нашего принца?

Старик тут же смутился и принялся мазать новую булку.

- Найдем, непременно найдем. Мы уже знаем, где он находится...

- Где же?

- В Скрытом лесу.

- Скрытый лес! - Девушка ахнула. - Как любопытно.

Король ее восторга не разделил, сказал с видимым недовольством:

- Отнюдь, моя девочка. Это место - рассадник смутьянов и беглецов. Будь моя воля, разогнал бы их к лысому батюшке!

- Что вам мешает именно так и сделать?

Мастер Фан, тот, которому предстояло учить ее местным наукам, перенял неприятный для короля разговор.

- Скрытый лес защищен волшебным барьером, - ответил он с истинно менторской интонацией. - Белая ведьма, когда-то в нем проживавшая, была необщительна и себе на уме, наложила заклятье на место своего обитания: не хотела, чтобы кто забредал к ее дому, слонялся в округе, распугивая животных и птиц. Когда она умерла, это заклятье выплеснулось далеко за пределы кольца и охватило весь лес. Теперь никто, лелея недобрые замыслы, не может пройти сквозь барьер... Заклятье колдуньи бережет лес и всех его обитателей.

И снова Полина ахнула:

- Как интересно!

Мастер Фан улыбнулся ей, как ребенку, несмышленому, не понимающему сути вопроса.

- Любопытным оно кажется лишь отчасти... В большей мере, проблематично. Но вам, юной принцессе, это, конечно же, не понять!

И он пригласил ее в аметистовое крыло для занятий. Так что сразу же после завтрака Полина села за парту, как заправская институтка, корпела над учебником тирологии и довела своими вопросами мастера Фана до точки кипения.

- А этот еще страшнее, - указала она на зубастое чудище под три метра ростом. -Неужели он в самом деле здесь обитает?

Преподаватель вздохнул и взглянул на картинку.

- Все существа, указанные в учебнике, обитают в наших местах. Их не просто так здесь разместили, как вы понимаете!

- Варг, - прочитала Полина. - Среда обитания: Бесконечные горы. Всеядны. Ведут кочевой образ жизни. Боятся яркий магический свет, калабриусов и больших городов. -Она сглотнула. - Не хотелось бы с ними столкнуться.