On the Old Road (СИ)

Ещё две стычки с культистами прошли как-то сумбурно — но почти без потерь. Благо руку Рейнальду весталка исцелила быстро, заработав от него искреннюю благодарность, а нервно вздрогнувшую Вивиан парой едких фраз вернул к реальности Дисмас. Кажется, рыцарь и впрямь начал входить во вкус и оценивать пользу компании. Что, впрочем, не мешало регулярно втихомолку прикарманивать что-то ценное. Благо замечал это “безобразие” только Дисмас, который отчего-то явно веселился при этом, но вслух не сдавал. Сам разбойник, даже шагая внутри отряда, предпочитал держаться особняком и на комплименты не нарывался, отстреливая врагов с вызывающим уважение хладнокровием и расчётом.

А потом они встретили скелетов. Кажется, позади вскрикнула Джуния. Кажется, изумлённо охнула Вивиан. Рейнальд сделал шаг вперёд одновременно с выстрелом Дисмаса. И это было хорошо, поскольку — как показала практика — раскрошенные выстрелами черепушки заставляли врагов падать и не вставать. Равно как и снесённые с плеч головы и раздавленный тяжёлым сапогом хребет.

Джуния смотрела на спутников и не могла сдержать дрожи. Широкая, надёжная спина рыцаря с церковным благословением — и костлявые плечи грешного разбойника, чью худобу даже плащ толком не мог скрыть. Разные даже по росту, не говоря о проявленном характере, они сейчас удивительно одинаково… почти пугали. Деловитым хладнокровием и смертоносностью. Глядя, как оба без колебаний пошли на нечестивых отродий чёрной магии, на бродячие человеческие остовы, Джуния почувствовала острый стыд: она боялась. Она — призванная вселять в сердца союзников божественный свет и воодушевление! А они — не боялись.

Дисмас так и вовсе неожиданно спрятал пистолет, и извлечённая из-за пояса нелепая трость вдруг превратилась в страшное оружие в руках подвижного как ртуть разбойника.

Джуния позорно стояла на месте и смотрела на учиняемое спутниками побоище, пока вывернувший откуда-то низкорослый скелет в смешной шапочке не плеснул прямо в лицо вязкой чёрной жижей.

И тогда она закричала.

Крик Джунии заставил на миг отвлечься, и показавшийся следом за скелетами культист воспользовался этим, вогнав железные когти в плечо Рейнальда и возопив в лицо что-то пафосно-фанатическое.

— Тебя туда же! — рявкнул рыцарь, хватая врага свободной рукой за плечо и с силой впечатывая свой шлем в уродливую маску. Звон он переживёт, а культист от неожиданности окосел и замешкался, что и стало для него последней ошибкой — кинжал на поясе у Рейнальда был отнюдь не украшением.

А в следующий момент пришлось отшатываться от выпада ещё одного скелета. На лету теряющего голову и раскатывающегося по полу с глухим костяным стуком.

Дисмас с негромким звоном сложил свою трость-хлыст и не дал Рейнальду завалиться назад, цепко ухватив за здоровую руку. По-хорошему, тощего разбойника должно было повести следом, но нет — на предплечье точно капкан сомкнулся, даря действительно опору.

— Спасибо, — Рейнальд окинул пристальным взглядом напарника, но тот выпустил его, как только убедился, что падать рыцарь больше не собирается. Силён. Слишком силён для своей внешности.

— Идём, пока ты кровью не истёк, — Дисмас мотнул головой в сторону Вивиан и сжавшейся в комочек весталки.

— Что с ней?

— Водичкой грязной в личико брызнули, — неожиданно презрительно фыркнул разбойник и громче окликнул. — Эй, святая, тут воин в помощи нуждается.

— Серьёзно? — вместо Джунии отозвалась чумная целительница. Рейнальд без лишних слов подошёл вплотную и сел на пол, демонстрируя промокшее от крови сюрко и чёрный провал раны в плече.

— Снимай кольчугу, — решительно сказала Вивиан и зарылась в свои подсумки.

— Что, подругу в себя приводить не будешь? — хмыкнул Дисмас, занявший позицию стража. Окуляры маски блеснули в свете факела, и Чумная почти ласково отозвалась:

— Ну, если ты хочешь, чтобы твой друг истёк кровью…

— Он не мой друг, — хором сказали мужчины и переглянулись.

Джуния не знала, что её напугало больше — сардонический оскал черепа твари, или пришедшие ему на смену страшные глаза Дисмаса, отбросившего уродца в стену, с которой тот ссыпался уже по частям — голову снесло парой мгновений раньше.

Страшные глаза. Бешеные глаза. И капли чёрной жижи на её лице, доводящие это ощущение до невыносимого предела.

— Нет, — прошептала она, отшатнувшись. — Нет, я так не могу…

Под ногу попался камень, и она плюхнулась наземь.

— Свет, помоги… — как же жалко звучит собственный голос! Движение воздуха — Дисмас исчез из поля зрения. Хвала Создателю. Она не выдержала бы.

Потом были слова Чумной, пытающейся дозваться, но всё вокруг было таким… бессмысленным? И всё же Джуния слушала. Потому что говорить не могла.

А затем поддержка Вивиан исчезла. Почему?

Весталка подняла голову и оцепенела. Дисмас стоял в отдалении, а Рейнальд неуклюже, с помощью Вивиан, стягивал с себя кольчугу. Заляпанное кровью сюрко уже лежало рядом, блестя влажными тёмными пятнами с хорошо знакомым багряным отблеском.