Она сказала: «Нет!»

(Отец Наташи – Олег Петрович, в прошлом был военным лётчиком, отсюда у неё нет-нет, да и проскакивали всякие там «пике», «виражи», «бочки»…)

– Ты думаешь, запой связан с любовью? – засомневался Севастьян Петрович.

– Видел бы ты, каким он к нам на Новый год приехал! Больше года не виделись, а он ни тебе «Здравствуй, сестрёнка!» Ни «Как отец себя чувствует?» Прямо с порога зажал в своих лапищах, как медведь: «Натка, я влюбился!» Тост за столом, знаешь, какой произнёс? «За любовь!» Лежал на диване целыми днями, уставившись в потолок, и лыбился, как придурошный. А потом как вскочит, как убежит куда-то. Только к ночи возвращался. Ни тебе поговорить, ни пообщаться. Чего приезжал? Да ещё и на три дня задержался.

– Ну, не знаю, – протянул Севастьян Петрович, – С любвеобильностью твоего брата за два месяца с Нового года, сколько у него женщин было? Вряд ли это та же, из-за которой он запил.

– Да ну его! Оклемается и дальше побежит вилять хвостом. А ты к нам приезжай. Мы тебя очень ждём!

– Приеду, Наточка! Обязательно приеду. Только ты, это…, отцу как-то аккуратно скажи про Влада. Чтобы сердце, не дай бог, не прихватило.

– О! В этом у меня богатый опыт! – опять рассмеялась Наташа, – Не переживай! Ждём тебя!

«Вот ведь, – думал по окончании разговора с племянницей Севастьян Петрович, – единокровные брат с сестрой, а так не похожи! Ни внешностью, ни характером. Только и есть общего, что смеются к месту и не к месту, когда счастливы».

⁹ – русское название «помидор» произошло от французского словосочетания «La pomme de l’amour», что переводится как «яблоко любви». Долгое время помидоры выращивались как декоративные растения: в Германии – как комнатные, горшечные, во Франции – как лучшее украшение беседок, в Англии и России – в оранжереях среди редких цветов. Именно в помидорных беседках назначались свидания. Получить в подарок красный помидор было равносильно признанию в любви. Без знаков внимания любовь проходит так же быстро, как без должного ухода увядают помидоры – вот так они стали символом бренности всего сущего и скоротечности чувств.

На тему увядших помидор и прошедшей любви существует целая подборка забавных стихов. Вот одно из них, автор – Олег Савостьянов.

Прошла любовь, завяли помидоры,

Ботинки жмут, и нам не по пути.

Остались в прошлом мелочные ссоры

И можно попрощаться и уйти.

С капусты тихо листья опадают,

И кочерыжек белые стволы,

Воткнувшись в небо, мне напоминают

Ночь, где друг другу мы еще милы.

Мы разошлись, как ножки у стремянки,

И вдруг передо мной померкла даль.

Вокруг темно, как в попе негритянки,

И нет просвета впереди, а жаль.

Уже зима, в помойках ветер воет.

Ботинки выкинув и валенки надев,

И банку помидоров взяв с собою

По улицам брожу, как светский лев.

Брожу один, с друзьями ли, с подружкой,

Я в мыслях от реальности далёк -

Я съел бы по частям пивную кружку,

Чтобы с тобой прожить ещё денёк.

Но встретившись на вечеринке шумной,

Представив: я – её, а ты – его,

Спроси меня о чем-нибудь заумном,

А о любви прошедшей – ничего.

13

Повторный разговор с сотрудниками «Меридиана» мало-мальски достоверной версии, что довело Влада до самоубийства, не выявил. Всё, как обычно, в бизнесе – вопросы, проблемы, но не до степени неразрешимых. Зам горячо уверял, что бизнес они ведут честно. Главбух, пряча глаза в стол, но, достаточно твёрдым голосом, сказала, что по её части всё чисто.

Хозяин холдинга, в который входила фирма Влада, сначала на контакт не пошёл. Пришлось Севастьяну Петровичу открыто изложить ему факты про запой, попытку суицида и сегодняшнее состояние Влада. Леонида Андреевича сообщение потрясло. Он даже встал из-за стола и отошёл к окну. Побарабанил пальцами по подоконнику, вернулся на рабочее место, и, прямо глядя в глаза «дознавателя», сказал:

– Не буду Вас уверять, что мы белые и пушистые. Сами знаете, в какой стране живём. Но точно могу сказать, что, ни с каким криминалом, ни сам холдинг, ни «Меридиан» не связаны. Если бы был наезд конкурентов, я бы знал об этом в первую очередь. Причина в чём-то другом, с работой Владислава Олеговича никак не связана.

Мужик Севастьяну Петровичу понравился. Он ему поверил. Если и были мысли, что Влада подставил кто-то сверху, из-за чего он «слетел с катушек», то после общения с Леонидом Андреевичем, они исчезли. В сухом остатке, никакой другой версии, кроме последствий неразделённой любви, не было. И, как ни вызывала она отторжение в душе Севастьяна Петровича, пришлось приступить к ней вплотную…

Нет! Ну, в самом деле! У кого в жизни не было несчастной любви?! Не в петлю же из-за этого лезть?!? Севастьян Петрович и сам такую пережил. Потому и не женился. Не встретил в своей бурной и долгой жизни такую же женщину, как жена младшего брата, мать Влада и Натки. Такая вот ирония судьбы.