Она слишком любила красное

– Однако факт остается фактом. Существует кто-то третий. Человек или целая корпорация! Таинственные претенденты на наследство, скрывающиеся под маской неизвестности, пугают меня гораздо сильнее, чем его порочные отношения со служанкой.

– Неужели он не понимает, что она ухаживает за ним лишь ради денег? – спросил я. – По-моему, Иван Васильевич не может рассчитывать на ответную и бескорыстную любовь!

– Здесь не может быть и речи о чем-то светлом и чистом. Отец, может, и любит ее по-настоящему, – сказала Виктория, – но Светлана однозначно преследует меркантильные интересы. Я готова разорвать ее в клочья!

– Зачем же так жестоко? – ухмыльнулся я. – Эта девушка заменяет ему мать, сестру, жену и дочь…

– Еще и любовницу! – вспылила Виктория.

– Ну, не сказал бы… – засомневался я. – Глядя на Ивана Васильевича невозможно представить его в роли пылкого любовника. Его больные ноги…

– В постели они не нужны!

Я невольно повел бровью. Ее логика была безупречной.

– Ты представляешь, – все с тем же негодованием произнесла Виктория, – она даже ничуть не смущается. По-моему, у нее нет ни капли совести. Она глядит на меня наглыми бесстыжими глазами.

Меня так и подмывало сказать Вике, что Светлана, несмотря на юный возраст, – ее будущая мачеха, но у меня не было желания заводить ее еще больше. Я даже скрыл от Виктории, что несколько минут провел с ней в беседке и затем видел, как Светлана спешила на свидание к молодому человеку. Впрочем, должен признать, что насчет свидания мои предположения могли быть ошибочными. Я мог крупно оплошать. У меня не было гарантии того, что этот молодой человек не окажется ее близким или каким-нибудь дальним родственником.

– Если говорить начистоту, то Светланка неплохая девушка! – откровенно подметил я. – Не вижу ничего предосудительного в том, если Иван Васильевич на ней женится. Во всяком случае, как я тебе уже неоднократно говорил, ты будешь знать, что твой отец находится под присмотром.

– Они не могут быть счастливы!

– Почему?

– Огромная разница в возрасте.

– Ну, дорогая, – возразил я, – это вообще не помеха. – Универсальному мастеру кинематографа Чарльзу Спенсеру Чаплину было далеко за пятьдесят, когда он познакомился с начинающей восемнадцатилетней актрисой Уной О’Нил. Она стала его четвертой женой и была младше своего супруга на тридцать семь лет. К тому же, заметь, она родила восьмого ребенка, когда знаменитому комику исполнилось семьдесят два года.

– Что ты хочешь этим сказать? – возмутилась Виктория. – Ты на что намекаешь? Моему отцу уже исполнилось семьдесят лет! Да и нашел с кем сравнивать. Он далеко не Чарльз Чаплин.

– Но комик еще тот! Хотя седина в бороду – бес в ребро! – задумчиво произнес я. – Если тебя не убеждает этот всемирно известный англичанин, то могу привести в пример представителей нашего высшего общества. Но, если говорить откровенно, то я сам уверен, что это излишне. Смею тебя заверить, моя дорогая, ты можешь быть спокойна на этот счет. Служанка твоего отца не решится ждать наследства на протяжении нескольких лет. По-моему, она неспособна принести себя в жертву…

– Ты так считаешь?

– Я в этом абсолютно уверен! Современная девушка не станет губить жизнь, прозябая на полуразвалившейся ферме, да еще в компании с таким занудой, как твой отец. Если она и решится выйти за него замуж, то с одной определенной целью…

– С какой именно?

– Чтобы как можно скорее избавиться от твоего старика!

Виктория с подозрением посмотрела на меня.

– Кончай темнить, Ромчик, – проворковала она. – Мне кажется, ты от меня что-то скрываешь? Признавайся, милый, с кем успел переговорить за то время, пока я отсутствовала и что тебе стало известно о моем папаше?

– О нем – ровным счетом ничего! – заверил я.

– Тогда о ком же?

Я снова вспомнил молодого парня в джинсовом костюме.

– У Светланы есть родственники? – как бы невзначай спросил я.

Мой вопрос поразил Викторию, наверное, гораздо больше, чем смутные признания моего тестя по поводу составленного завещания, но она все ж таки решила ответить:

– Эта девушка выросла круглой сиротой, – монотонным голосом сказала Вика. – Ее родители были достаточно образованными людьми. Отец работал хирургом, а мать – фельдшером в местной больнице. Однажды они попали в автомобильную аварию. Ее отец был за рулем и погиб почти мгновенно, мать еще несколько дней лежала в реанимации. Светлана в то время была совсем ребенком. До семнадцатилетнего возраста она воспитывалась у родной тетки, которая работала у нас прачкой. Несмотря на то, что ей ежедневно приходилось поднимать огромные баки, наполненные горячей водой и бельем, она всегда казалась сильной и здоровой женщиной. Никто не мог и предположить, что у нее была злокачественную опухоль мозга. Эта женщина знала, что она обречена, и поэтому, незадолго до смерти, попросила моего отца пристроить ее племянницу у него на ферме. Так или иначе, после похорон своей тети Светлана осталась совсем одна. Теперь ей некуда идти, потому что ее никто и нигде не ждет. На всем белом свете у нее нет ни родных, ни близких.

Виктория легко прикоснулась к моей руке и спросила: