Она так долго снилась мне...

— Знаю, знаю, а когда-нибудь об этом узнает весь мир, — вздохнула она. — Я стану самой знаменитой косметичкой в Париже, буду работать исключительно со звездами, и обо мне будут писать в газетах, что я совершила революцию в технике макияжа. Вот, слушай, — возбужденно сказала она, хватая журнал «Мари Клер»: — Эльза Дестре начинала в маленьком занюханном косметическом салоне в довольно-таки вонючем районе парижского предместья. Ее талант быстро заметили, и знаменитый французский салон красоты предложил ей головокружительный контракт. Все звезды мечтали попасть к ней, и она стала баснословно богатой. Одной из лучших ее работ по праву считается преображение ее подруги Лиор для похода на свидание весенним вечером. Эльза теперь живет с Брэдом Питтом вдали от Парижа, в южной провинции Франции.

— Почему с Брэдом Питтом?

— А почему нет? Если уж речь идет о мечте, ты же не хотела бы, чтобы я представила себя с мистером Бином, а?

— Но это как-то слишком! — воскликнула я.

— Слишком — что? — поинтересовалась Эльза.

— Слишком все.

— Слишком красиво?

— Это не я, — пожала я плечами, не в силах отвести взгляд от своего отражения. — В этом платье, с этим макияжем… Это не я.

— Нет, это как раз ты! Кстати, должна тебе признаться, результат получился безупречным, потому что безупречна модель. На себе я что только не пробую, но такого результата не получается, уверяю тебя!

— По сути дела, я вижу в зеркале прежнюю Лиор, — пробурчала я. — Ту, что стремилась соблазнять и пленять. Не такую, какова я сейчас. И не ту, что он встретил в начале.

— Бывшая, теперешняя… Хватит бредить, прошу тебя. Мы просто сейчас вместе выявили другую грань твоей красоты.

— Но я же выгляжу вызывающе! — возразила я. — Это ведь всего-навсего встреча.

— Чисто дружеская, да?

— Да… Ну… Не знаю.

Я почувствовала, что слезы наворачиваются на глаза, мне вдруг стало так обидно, что я позволила Эльзе захороводить меня в своем карнавальном порыве и по-своему подготовить к свиданию.

Я ведь и не сопротивлялась, меня охватил какой-то неясный восторг сродни опьянению. И теперь я готова была все смыть и снять, чтобы остаться наедине с собой, с той, которую я знала, с той, что вечно печалится.

— Ах нет, прекрати сейчас же, ты что, готова пустить псу под хвост всю мою работу?

Эльза, исполненная решимости не отдать меня на растерзание внутренним голосам, оттащила меня от зеркала, вызвала такси, забросала торопливыми фразами, сунула в руки куртку и проводила до выхода из подъезда, чтобы убедиться, что я села в ожидающую меня машину.

Она сказала шоферу адрес, на ухо попросила его ни в коем случае не выпускать меня, если я скажу ему, что передумала, и крепко чмокнула меня в щеку.

— Доверься мне, — сказала она убежденно. — Прошу тебя.

Я смирилась. Я пойду на это свидание, взгляну правде в глаза, может быть, покажусь смешной.

В конце концов, что я теряю? И почему я должна бояться его взгляда?

Он уже ждал меня и явно нервничал. Одет он был так же, как и в прошлый раз, и я засмущалась еще больше. Заметив меня, он на секунду застыл, и тут же его брови удивленно взлетели вверх. Ласково поздоровался, глядя на меня с плохо скрываемым восхищением.

Я неловко объяснила ему, что Эльзу внезапно охватил порыв энтузиазма, и она насильно занялась мной.

Ты лжешь, Лиор. Ты была не против. Ты была счастлива видеть, как превращаешься в красивую женщину, с радостью поддавшуюся головокружению новой встречи. И теперь у тебя совершенно кретинский вид.

Я заказала столик в индийском ресторане. Я обещала сама всем заняться — само собой, чтобы создать впечатление, что владею ситуацией. Обстановка была доброжелательная, свет приглушенный, столики достаточно далеко друг от друга, чтобы сохранить ощущение некой интимности. Такие ресторанчики располагают к откровениям, жаркому шепоту, к нежным признаниям.

В такие рестораны приглашают человека, если хотят его соблазнить. Вот о чем он подумает, Лиор. Твой макияж, платье и к тому же этот ресторан. Ты выглядишь жалко и убого!

Мы сели и замолкли на мгновение. Иногда молчание красноречивее слов. Мы старались не встречаться глазами, осматривали обстановку, разглядывали других посетителей. Потом наши взгляды все же встретились. И, молча, мы пытались поделиться сокровенным. Его глаза пытались проникнуть в мое сознание, и в очередной раз у меня появилось впечатление, что он может читать мои мысли, видеть во мне самое сокровенное. Словно бы он знал меня уже давно, словно он все знал о моей жизни, о моих сражениях и поражениях, о моих бессонных ночах в слезах, и теперь он ждал меня, словно желанного гостя. Я почувствовала, как горячее дыхание поднимается во мне, заполняет мое сознание.