Она верит в сказки слишком долго (СИ)

Осмотр сада ничего не дал. Джек заглянул в окна, но в доме была лишь тётя Дика. Она сидела в комнате и читала книгу, будто ничего и не случилось. У её ног сидел пёс, спаниель… Холли вдруг вспомнила их разговор с мальчиком, прошедший в тот день, когда она впервые увидела Джека. Дик сказал тогда, что лучше убежит в лес, чем будет жить с тёткой. Что, если он всё-таки убежал?

Небольшой лес находился совсем рядом с их городком. По дороге девушка поняла, что сейчас переживает ещё больше, чем раньше. Она знала об опасностях, ожидающих детей в зимнем лесу, гораздо лучше, чем о том, что может сделать Кромешник.

Путь к лесу вёл через озеро, где Джек познакомил её с Ари. К удивлению обоих, кошка вновь была там. Она явно дожидалась их и, когда Джек с Холли выбежали на поляну, встала у них на пути.

— Что… Что случилось? — испуганно прошептала девушка, забыв, что Ари не может ответить.

Кошка взмахнула хвостом и низко мяукнула. Её уши были прижаты, похоже, она волновалась.

— Дику угрожает опасность? — в голосе Джека тоже слышалось волнение.

Ари кивнула.

— Ты знаешь, где он? Он в лесу? Ты нам поможешь? — спрашивала Холли. Её пугало поведение кошки, которая, судя по рассказам Джека, не волновалась по пустякам.

Ари пристально посмотрела на девушку, и та почувствовала странное тепло, заполняющее её тело и приносящее уверенность.

— Спасибо… — уже спокойнее сказала Холли. — Ты отведёшь нас к Дику?

Кошка на миг хитро прищурилась, словно говоря: “Так-то лучше…”, — а затем кивнула, отвечая на её вопрос.

— Тогда вперёд! — скомандовал Джек, и Ари немедленно сорвалась с места.

Те, кто когда-либо бегал за кошками, знают, что догнать этих некрупных, но сильных и ловких животных весьма непросто. К счастью, Ари то и дело останавливалась, чтобы подождать их или дать Холли отдышаться. Как бы то ни было, девушка никогда не увлекалась спортом и бежать могла быстро, но недолго.

К счастью, долго бежать и не пришлось. Через несколько минут они достигли пересечения широкой улицы, по которой, не смотря на поздний час, то и дело проезжали машины, и узкого неосвещённого переулка. Его уходящая направо часть была заставлена мусорными баками. В переулок выходили унылые тёмные окна офисного здания. Едва взглянув в ту сторону, Холли поняла, куда вела их кошка. “Но не мог же Дик пойти туда сам? Нет, тут явно без Кромешника не обошлось…” — подумала девушка, и страх вновь заставил её сердце сжаться.

Ари в переулок не пошла. Она исчезла, как только они шагнули в темноту. Дрожа от страха, девушка шла за Джеком до тех пор, пока переулок не закончился, а закончился он, как она и ожидала, тупиком.

— Ну что? — шёпотом спросила Холли, старясь сдерживать дрожь в голосе. Она чувствовала себя так, словно оказалась в глубоком тёмном колодце. Наверху синело небо, казавшееся отсюда куда более светлым, чем было на самом деле.

— Не знаю. Я никого не вижу, — растерянно ответил Джек.

Стоило ему только сказать эти слова, как откуда-то сверху раздался мрачный хохот и тихий вскрик ребёнка, в котором Холли распознала вскрик Дика.

— Надо же, кто удостоил нас своим присутствием… — донёсся до них чей-то голос, напомнивший девушке отклик эха.

— Будь тут, — быстро сказал Джек и, перехватив посох поудобнее, взлетел вверх, туда, где должен был находиться источник звука.

“Не бросай меня!” — хотела попросить Холли, но просить было уже некого. До боли в шее задрав голову вверх, она вглядывалась в мелькавшие над крышей силуэты. Джек явно за кем-то гнался.

— Хоть бы Дик не пострадал… — прошептала девушка в небо. — Хоть бы они оба не пострадали…

— За Джека волнуешься? Да что с ним будет-то? — раздался вдруг рядом тот самый голос, который совсем недавно звучал сверху. — Побегает за моим кошмаром, догонит, поймёт, что его надули…

Холли резко обернулась. Перед ней стоял высокий человек, в котором девушка без труда узнала Кромешника. Чёрные волосы, чёрная бесформенная одежда, кожа серая, словно из неё выпили все краски. Он весь был похож на тень, и только глаза горели жёлтым огнём.

— Знаешь, на твоём месте, я бы сейчас боялся за себя, — с усмешкой продолжил Повелитель Страха.

“Это ловушка. Спасения нет”, — Холли закусила губу, чтобы зубы не стучали так громко. Ей впервые было настолько страшно. Хотя нет, не впервые. Нечто подобное она испытывала в снах, где на неё мчался автомобиль. Вот только теперь сейчас это был не сон.

— Боишься? Ну вот и умница, послушная девочка… — Кромешник шагнул к ней.

Отступать было некуда, сзади — стена.

— Погоди-ка. Ты что же, хочешь оказаться отсюда подальше? Убежать домой, к папочке? Но… Разве так можно? Ведь маленький мальчик, Дик, сейчас в большой беде…

Холли сжала кулаки, ногти до боли впились в ладони. “Он прав… — думала она с ужасом. — Я эгоистична и бессердечна, думаю о себе, когда Дику должно быть гораздо страшнее!” Правда представить, что можно бояться сильнее, чем она сейчас, у девушки не получалось.

— Что ты сделал с Диком? — дрожащим голосом прошептала она, подбадривая себя мыслями о том, что если удастся потянуть время — Джек вернётся и спасёт их.