Она верит в сказки слишком долго (СИ)

“Вспомни, что сказал тебе Джек, когда ты боялась открыть глаза на крыше… — прошептал вдруг внутренний голос, — Если преодолеешь страх, ты поймёшь, что всё не так ужасно, как казалось”.

Холли сжала кулаки. “Но на этот раз Кромешник не станет медлить, он убьёт меня сразу! Я не хочу умирать…” Внутренний голос не ответил, но в нём и не было нужды. Девушка вдруг поняла, что вспоминает день, когда погибла Ари. Санта сказал тогда: “Твоя смерть — это неправильно настолько, что она сочла возможным умереть ради тебя”. Холли не знала, что особенного было в ней, но теперь она понимала поступок кошки. Сейчас совершенно неправильной была бы смерть Дика.

Кромешник ехидно смотрел на Джека.

— Твоё время истекает. Решай, — велел он и занёс осколок над сжавшимся от ужаса мальчиком.

Холли вдруг поняла, что, хоть Повелитель Страха и обращался не к ней, эти слова имели прямое отношение к её раздумьям. Девушка коснулась рукой подаренного Джеком кулона. “Давай! Раз… Два… Два с половиной… Нет, это не серьёзно. Не нужно считать, нужно просто взять и… “, — не додумав мысль до конца и даже не вспомнив о том, что думала так же тогда, на крыше, Холли сорвалась с места.

Она даже не поскользнулась по пути, благополучно добежала до цели и с разбегу толкнула Дика. Её расчёт оказался верным, они с мальчиком отлетели в сторону, оставив Кромешника под обвешанным сосульками козырьком.

Когда Холли побежала, Джек почувствовал, как что-то обрывается у него в душе. Он хотел остановить её, не позволить так рисковать… С другой стороны, парень понимал, что это единственный шанс спасти Дика.

Когда мальчик, а за ним и девушка, заскользили по льду прочь от Кромешника, Джек вдруг увидел спускающиеся вниз сани Санты. Хранители всё же прибыли.

Кромешник, осознав, что теперь ничто не защищает его, рванулся в сторону. Парень взмахнул посохом, обрушивая сосульки.

Сани опустились чуть в стороне. Джек успел заметить Зубную Фею, уже вылетевшую из них, когда понял, что натворил.

“Получилось! Спасены!” — подумала Холли, но в следующий миг чья-то рука схватила её за ногу и рванула назад.

— Ты всё же проиграл! — успел прокричать Кромешник за миг до того, как сосульки достигли цели. Джек оцепенел. “Нет, нет, нет, нет…” — мыслей не осталось. Это не могло быть правдой. Холли не могла…

Парень не пошевелился, когда Зубная Фея опустилась рядом с Диком, который, кажется, потерял сознание. Не двинулся с места он и тогда, когда Санта вытащил из-под осколков льда обессиленного Кромешника, а Песочный Человек создал вокруг него куб из своего золотого песка сновидений. И лишь когда Пасхальный Кролик осторожно поднял Холли, безжизненно обвисшую в его лапах, Джек на ватных ногах подошёл к ним. Девушке повезло — серьёзная рана была лишь одна.

— Она жива, но рана серьёзная, — тихо сказал Кролик. — Нужно отнести её к отцу. Он знает, что делать.

Пока они летели, Санта пытался отвлечь Джека рассказами о гениальном изобретении Песочника — Кубе Сновидений, из которого Кромешнику не вырваться.

— Теперь, обессиленный, он не сможет обращать сновидения в кошмары, а стенки куба не пропускают страх, так что восстанавливать силы ему придётся очень и очень долго, — говорил он.

Парень не слушал. Все его мысли были о умирающей рядом Холли и о её отце, ждавшем свою дочь дома.

Джейми ничего не спросил, но Джеку показалось, что он постарел лет на тридцать. Холли уложили на диване в гостиной, после чего остальные Хранители тактично ушли ждать на улицу. Зубная Фея должна была отнести домой Дика, которому Песочник немного изменил память, превратив всё увиденное мальчиком в неясный сон. Теперь, когда он проснётся и кто-нибудь расскажет ему, что случилось с Холли, Дик не свяжет произошедшего с собой.

Девушка не приходила в себя, лежала спокойно, и только повязка на ране, сделанная её отцом, который, как биолог, был знаком с основами медицины, подтверждала тот факт, что она без сознания, а не просто спит. Джек сидел рядом с ней. “Не умирай… — мысленно просил он. — Прошу тебя, не умирай”.

Джейми был в соседней комнате. Он вызвал врачей, но тех почему-то всё ещё не было. Джек вдруг вспомнил день, когда впервые увидел маленькую Холли. Она очень изменилась с тех пор, что было совсем не удивительно, ведь люди растут… Сейчас девушка лежала на диване в тех же джинсах и кофте, в которых этим вечером покинула дом. Кофта порвалась, но этого не было видно за повязкой. Короткие чуть рыжеватые волосы растрепались, и парень вдруг вспомнил движение, которым она поправляла их. Сразу начали вспоминаться другие мелочи: взгляды, слова, жесты… Джек почувствовал, что сам умирает, умирает вместе с Холли.

— Держись, — прошептал он, прикасаясь к её руке. — Ты должна жить.

Веки девушки вдруг задрожали, и она открыла глаза. Несколько секунд Холли смотрела куда-то в пустоту, но затем её взгляд сфокусировался. Заглянув к ней в глаза, Джек понял, что врачи уже не помогут.

Джейми вошёл в комнату и остановился чуть в стороне. Он, кажется, давно знал то, что открылось Джеку сейчас.