Она верит в сказки слишком долго (СИ)

— Я тебя люблю, — прошептал парень слова, которые всю жизнь казались ему банальными и избитыми. Джек вдруг со стыдом подумал, что Холли плохо и без его слов, но девушка вдруг слабо улыбнулась и подняла левую руку. Рукав сполз вниз, и парень увидел привязанную к запястью ленту с кулоном, тем самым, что он подарил ей. “Носила. Носила всё время…” — понял Джек, и его сердце сжалось.

Джейми подошёл и взял девушку за руку. Холли благодарно посмотрела на отца, а потом закрыла глаза. Джек до боли в ладони сжал свой посох. Никто из них не пошевелился до тех пор, пока дыхание девушки не оборвалось, а тело не обмякло. Ещё несколько секунд ничего не происходило, а потом тишину нарушил звонок — всё-таки прибыли врачи.

Джейми, напоминающий теперь глубокого старика, пошатываясь, отправился открывать, а Джек, сам толком не понимая, зачем он это делает, наклонился над Холли и поцеловал её. Тепло уже покидало тело девушки, и, только почувствовав это, парень в полной мере осознал, что произошло.

Джек сам не понял, как оказался на улице. Даже не глянув в сторону Санты и Кролика, он остановился и посмотрел в светлеющее небо. Пустота, появившаяся в душе в тот момент, когда умерла Холли, заполнялась бессильной яростью. Отчаянно закричав, Джек взлетел ввысь и снегопадом понёсся по городу, для большинства жителей которого ничего не изменилось.

========== Свойство наших слабостей. Эпилог первой части. ==========

Джек сидел на ветке дерева и с тоской смотрел на дом, где когда-то жила Холли. Ему не хватило сил показаться на глаза Джейми, но парень часто приходил сюда и сидел, погрузившись в воспоминания.

С того дня прошло не более двух недель. Жизнь в городе продолжалась. Парня особенно коробило то, что с изгнанием Кромешника царящая на улицах напряжённая атмосфера полностью разрядилась. “Им всё равно, жива Холли или нет, им даже всё равно, что больше нет Ари…” — думал Джек.

Его не радовал даже тот факт, что Кромешник, заключённый в Куб Сновидений, теперь не мог никому навредить. Санта велел остальным не досаждать Джеку, не приставать с успокоениями, и все согласились с его решением. Труднее всего это далось Зубной Фее, и парень, понимая, как трудно ей сдерживать свои эмоции, просто старался держаться от неё, да и от остальных Хранителей, подальше.

В небе светило солнце. Когда-нибудь зима закончится. Джек вздохнул. В этот раз ему особенно сильно не хотелось улетать.

На забор запрыгнула рыжевато-бурая кошка. Парень недовольно посмотрел на неё. Он вообще теперь старался избегать кошек, они напоминали и Ари, и Холли одновременно.

— Кыш отсюда, — негромко проговорил Джек. Кошка дёрнула ухом и обернулась.

Что удивило его? То, что она не испугалась, как другие? Или что-то в её взгляде показалось парню странным? Сам не особо понимая, что делает, Джек спрыгнул с дерева и подошёл к забору. Кошка, чуть склонив голову, смотрела на него. На её шее была повязана ленточка с кулоном: снежинкой в кусочке льда.

Не веря своим глазам, парень протянул руку и замер. Кошка, цвет шерсти которой теперь так напоминал цвет волос Холли, чуть прищурилась, и Джек, уже не сомневаясь в том, кого видит перед собой, прикоснулся к её спине. Его словно ударило молнией, волнение и страх уступили место радости.

— Так ты… — тихо, словно боясь спугнуть видение, начал Джек. — Ты теперь вместо Ари, да?

Не дождавшись от кошки ответа, парень осторожно взял её на руки и обнял. Его не волновало то, что кошки не говорят, главное — Холли рядом, она не исчезла совсем.

Джек чувствовал тепло, и это тепло показалось ему особенно прекрасным, потому что оно зарождалось внутри него. Кошка у него на руках зашевелилась, и парень подумал, что она хочет вырваться. Однако происходило нечто невероятное. Не прошло и минуты, как Холли, освободившись из его объятий, с улыбкой откинула чёлку.

Она была в той же одежде, как тогда, на диване, только кофта оказалась целой. Джек смотрел на девушку, не в силах поверить своим глазам.

— Странно, да? — спросила Холли, продолжая улыбаться. — Раз — и я кошка. Два — и я человек… Правда больше я ничего не умею.

Парень улыбнулся в ответ, улыбнулся впервые за долгое время.

— И это ты называешь «ничего»? Да ты же… Ты же теперь можешь помогать детям! Как помогала раньше, только быстрее, легче! Ты… — он осёкся. — Постой, ты всё помнишь? Луноликий сохранил тебе память?

Улыбка девушки стала грустной.

— Да. Более того, я теперь знаю, как ты… — она замолчала, подбирая слова. — Стал таким. Про твою сестру. Я хочу сказать тебе… Хочу поблагодарить, что ты не рассказывал мне об этом. Не думаю, что стояла бы тут сейчас, если бы знала правду.

Холли немного помолчала и кивнула в сторону дома.

— Как они?

— Тоскуют, — ответил Джек. — Твоя четвёрка тоже. Песочник поработал с Диком, теперь он, как и все, думает, что та сосулька упала с крыши вашего дома, — парень замолчал, вспомнив, от чего сосулька упала на самом деле. — Ты же понимаешь, что я…

— Ты не был у них? — девушка не дала ему договорить, давая понять, что никого не винит. — У моих родителей?