Она выбирает любовь

Глаза Лайры расширились от удивления. Ее короткие и неровно подстриженные волосы были собраны над раной несколькими заколками. Корона из белых шелковых цветов венчала ее голову и делала похожей на представительницу «детей цветов» из шестидесятых. Платье на ней смотрелось просто потрясающе, ей очень шел белый цвет. Кэрри и Джулия так хорошо наложили ей макияж, что никаких синяков и кровоподтеков видно не было. Цвет губной помады почти сливался с естественным цветом ее губ, и они казались нежными и соблазнительно влажными. А скулы из-за наложенной на них белой пудры казались выше и выглядели более округлыми. Она была очень красивой, во всяком случае хорошенькой.

– Потрясающе, – пробормотала Кэрри.

Лайра увидела в зеркале лицо Джулии – казалось, та была чем-то озабочена.

Лайра прикрыла глаза. Ей хотелось, чтобы такой ее увидел Дэр, а вовсе не Нил.

И ужасно хотелось сорвать с себя венок, стереть макияж, исцарапать ногтями свое лицо и порвать платье. Но она стояла посередине палатки и дрожала от страха и бессильной ярости.

А ливень по-прежнему бушевал, по потолку барабанили струи дождя, и это как нельзя лучше соответствовало настроению Лайры.

– Не понимаю, зачем вы так стараетесь, – пробормотала она. – Ведь я сразу же вымокну до нитки под таким дождем. И макияж смоется.

Кэрри зашуршала бумагой и достала из свертка еще и сложенную в несколько раз клеенку.

– Мы должны позаботиться о том, чтобы ты не вымокла. Это наша обязанность.

– Сколько времени осталось до начала?.. – спросила Лайра, бросив взгляд на вход в палатку.

Кэрри пожала плечами, посмотрела на Джулию, потом сказала:

– Может быть, еще час.

Джулия нахмурилась:

– Когда пророк позовет нас, тогда мы и пойдем.

Лайра лихорадочно обдумывала свой план. Каким-то образом она все-таки должна забрать с собой металлический штырь, но только так, чтобы Джулия ничего не заметила. Иначе эта женщина обязательно доложила бы обо всем Нилу.

«Думай, думай, думай», – приказала себе Лайра.

Она поднесла к голове руку и выдернула из-под одной заколки тонкую прядь волос, при этом сделала вид, что поправляет прическу.

– Ох, Кэрри, – сказала Лайра, повернувшись к женщине таким образом, чтобы та увидела ее затылок. – Кажется, у меня тут из прически выбились волосы. Посмотри, пожалуйста.

– Да-да, сейчас. – Кэрри подошла к Лайре и взглянула на ее прическу.

– Извини, пожалуйста, Джулия, – вежливо проговорила Лайра и несколько раз кашлянула. – Но не могла бы ты принести мне воды. У меня в горле пересохло.

Джулия бросила взгляд на закрывавший дверь полог и нахмурилась:

– Все еще идет сильный дождь.

– Ну пожалуйста, – стала умолять ее Лайра. Она снова кашлянула и попыталась придать своему голосу хрипотцы. – Мне кажется, я даже не смогу ничего сказать, когда ко мне обратится пророк.

Джулия резко развернулась и, не сказав больше ни слова, вышла из палатки.

Лайра тут же отстранилась от Кэрри и проговорила:

– Я должна добавить еще одну деталь к моему наряду.

Она подошла к своей грязной, заношенной робе и выдернула из нее пояс. Затем подняла подол белого платья, обмотала пояс несколько раз вокруг бедер и засунула под него металлический штырь.

Снова взглянув на Кэрри, Лайра увидела, что женщина смотрит на нее широко раскрытыми глазами с выражением ужаса на лице.

– Я так просто не сдамся, – сказала Лайра, осматривая свое платье. Штырь не должно быть видно. Но слава Богу, большое количество складок, спускавшихся от пояса, делали незаметным ее оружие. Снова бросив взгляд на Кэрри, Лайра спросила: – Ты ведь ничего не скажешь?

– У меня просто не будет такой возможности, – ответила Кэрри.

Глава 22

Едва лишь увидев друзей Ника, Дэр успокоился. Теперь он был абсолютно уверен в том, что они спасут Лайру. Только бы не опоздать.

Все шестеро были одеты так, как если бы готовились к настоящей военной операции. На них были черные непромокаемые плащи поверх камуфляжа. Лица же для маскировки они разрисовали черным. Каждый из них выбрал себе оружие в соответствии с собственным вкусом. Таким образом, их боевой арсенал состоял из М-4, МП-5 и ружей М-16. У них имелся даже гранатомет РПГ. Тайгер Мэннинг был специалистом по работе со взрывчатыми веществами, и у него на поясе висело множество странных предметов, о назначении которых Дэр мог только догадываться. Карманы Тайгера топорщились в разные стороны – там тоже лежали какие-то вещи.

Впрочем, и Дэр неплохо вооружился. А адреналин в его крови придавал ему такую энергию, что, казалось, он сейчас с легкостью мог бы пробежать марафонскую дистанцию минут за пятнадцать.

Упершись руками в стол – на нем по-прежнему лежала карта, – Дэр обвел всех взглядом и проговорил:

– Теперь все вы знаете, что мы будем делать и что нас ждет. И вы не нуждаетесь в моих советах. Что ж, пришло время начать операцию.

– За дело, парни, – сказал Ллойд.

– Хороший сектант – мертвый сектант! – рявкнул Мэннинг.

– Только осторожнее с этими самыми сектантами. – Ник хлопнул Мэннинга по спине. – Большинство из них – жертвы своих поводырей и ни в чем не виноваты.