Они были мелкие и золотокрылые

– Да просто. Не каждый день встретишь златокрыла здесь…

– На третьей полосе? – Мари встала. – Да, пожалуй, только в нашем кафе и можно его увидеть, – гордо добавила она. – Поэтому и клиентов много. И, знаете, я поэтому и выбрала это кафе. Хотя и пришлось ждать. И отказаться от ещё одного предложения.

– Я в курсе.

– Простите, не могу больше с вами разговаривать. И спасибо вам.

– Мари! – окликнула её Феодора от барной стойки.

Мари развела руками, словно говоря: «Вот видите», – и упорхнула.

Гандз принялся задумчиво жевать лепёшки.

Хозяйку златокрыла он дождался после работы.

Она подошла к фонтану, выловила из воды нападавший за день мусор и подвявшие лепестки со цветами. За ней прикатился громоздкий овал – бот-носильщик, волоча бутыль с водой.

– Позвольте, я помогу, – Гандз шагнул к Феодоре. – Это первый настоящий фонтан, который я увидел в здешних краях.

Она хмыкнула, но позволила ему опустошить бутыль в фонтан.

– Я видела однажды другой фонтан. Тоже возле кафе, – медленно, словно через силу проговорила она. – И мне показалось, что наше кафе ничуть не хуже.

– Вы очень смелая, – Гандз вернул пустой бутыль боту.

– Из-за фонтана? – дёрнула бровями Феодора.

– Из-за златокрыла. Насколько я понял, здесь не все к ним дружелюбны, – он присмотрелся к бейджику у неё на воротнике, – Дора. Это полное имя?

– Я не люблю полное имя. А златокрылов большинство здесь любит. Не понимает, но любит. Кроме некоторых, – Дора нахмурилась, вспомнив, очевидно, какую-то дрянь.

– Вы хорошо чувствуете людей, как я заметил, – тихо проговорил Гандз.

Она смерила его взглядом.

– Не всех.

– Позвольте вас проводить?

– Не думаю, что вам будет со мной интересно. Мне нужно купить ликёр для матери, туалет для златокрыла и еды для брата с сестрой.

– Забавный список покупок. Позвольте спросить…

– Хорошего вечера, – Дора криво усмехнулась и развернулась, чтобы уйти.

И тогда Гандз поступил импульсивно. Он резко шагнул к Доре, взял её за плечи и заглянул в глаза. С минуту ничего не происходило, потом он покачал головой.

– Работаете ради матери и сестры с братом. Одна вас ненавидит, другие не замечают. А люди в кафе приходят к вам, потому что вы поймёте их, как никто.

Дора отшатнулась и оттолкнула его от себя.

– Убирайтесь!

– Но позвольте, моя милая, чем же я вас рассердил? Разве не точно так же вы ежедневно поступаете с гостями вашего кафе?

Дора смотрела на него, тяжело дыша. В голубых глазах сверкали молнии.

– Похожесть пугает, я прав?

– Я… Просто дайте мне уйти, хорошо? – златокрыл у её ног встопорщил загривок, но притих, стоило Гандзу протянуть к нему руку.

Кажется, Дору это удивило.

– Побойтесь богов, милая леди, кто же вас неволит? – ответил ей Гандз.

Дора попятилась, потом развернулась и удалилась размеренным шагом. Златокрыл гордо вышагивал рядом, чуть раскрыв крылья.

Гандз стоял, созерцая фонтан.

Фонтан ли он, если не журчит и не струится?

И каким он будет, заработав в полную силу?

Как помочь ему заработать?..

Май, 42 год н.к. э, Филип

ТиВи взорвалось! Как и Сеть.

Ещё бы – погиб всеобщий любимец. И как? Разорван собственным златокрылом! Хорошо, что Филип не уничтожил сразу тварючку Артемия, а держал всё это время в отдельном вольере на псарне. Отчасти не уничтожил потому, что не знал толком, как они уничтожаются. Отчасти – чувствовал, что может ещё пригодиться.

И пригодилась!

Фото тварюки, стоящей над окровавленным куском мяса, который когда-то звали Артемием, разошлись по всей планете с молниеносной скоростью. После этого то тут, то там начали попадаться изувеченные трупы людей с воющими златокрылами рядом. Какая поднялась паника! Конечно, находились скептики, твердящие, что следы когтей на трупах больше похожи на собачьи, а не на златокрыльи. А то и вовсе – на порезы от ножей.

Кто-то саркастично вякал, мол, почему-то златокрылы всякий раз рвут людей в местах, где нет видеокамер и вообще какой-либо связи с Аколитус.

Но эти жалкие попискивания тонули во всеобщем вое сознательных граждан. Златокрылов пачками вышвыривали на улицы, вывозили на обочины, забивали палками, хотя и считалось, что это невозможно – благо стали они к тому времени какими-то вялыми и не выразительными. Многие и сами передохли, без чьей-либо помощи.

После этого Филипу не составило труда объявить златокрылов вне закона.

Наконец-то!

Он сам не мог поверить, что мечта сбылась, да ещё и так внезапно.

И всё же, несмотря на огромный успех, работа предстояла немалая!

Тварюки слишком уж въелись в души многих людей. И никакая паника, никакие запреты на инопланетных зверушек не заставляли от них добровольно отказываться. Приходилось отказываться недобровольно. А потом – спасать души этих несчастных, выжигать из них златокрылов калёным железом.