Они были мелкие и золотокрылые

– Всегда знала, что у Аколитус женское лицо!

– Я стала всеми. Я стала ею, – кивает Я-Медь. – Она служила вам. Строила, ломала вместе с вами. И ошибалась, как и вы. Но теперь – она тоже ищет выход. Я – ищу. – И снова спрашивает: – Ты помнишь?

– Твои картинки? – Зарина не сомневается, о чём речь. – Да их захочешь, не забудешь.

– Ты помнишь… – шепчет Аколитус, у неё зелёные глаза и волосы цвета меди. И у неё же – бессчётное множество других лиц.

После латте с тортом они вновь оказываются у светящихся лент. Кружится голова. Аколитус тоже выглядит уставшей.

Она открывает окно.

По грязному рынку третьей полосы идёт группка подростков, хорошо одетых и неприкрыто одурманенных. Девица с яркими чёрными глазами и «вороньим гнездом» на голове тащит в рюкзаке златокрыла.

– Ты точно не передумала? – лениво спрашивает товарищ, толстый прыщавый парнишка.

– Да хватит спрашивать уже! – фыркает девица. – Запарил он меня! И папаша тоже запарил. Мало того, что сам воспитывает, так ещё и тварючку эту приволок.

– Ты могла бы отказаться сразу…

– Ага. И остаться без карманных кредитов. Да не парься ты. Вон какие-то облезлики стоят. Пни их, как договаривались. А я в суматохе выброшу златокрыла. Пусть потом докажут, что он не случайно потерялся.

Мелькает перед глазами.

Печальный чешуйчатый зверёк сидит в грязной луже под хлипким навесом. Бредёт, уворачиваясь от равнодушных топающих ног. На груди – ранка от вырванного чипа. Прохожие упорно не смотрят под ноги…

А в двух кварталах от рынка девушка с короткой светлой стрижкой закрывает кафе, закуривает сигарету, думает о том, что надо успеть купить матери имбирный ликёр, иначе не миновать скандала. Ругается на мать, на себя, на жизнь, не в силах понять никого из них… И ни один ликёр не способен ей по-настоящему помочь…

Смена кадра.

«Мать твою», – изрекает девушка, закрывая кафе.

– Проснусь ли я когда-нибудь? – выдыхает Зарина.

Сентябрь 41 года н.к.э., доктор Гандз

В фонтане у кафе плавали жёлтые лепестки и мелкие цветы – здесь их много, полудиких, но ярких. Фонтан не работал, но был на удивление чистым, ухоженным. Даже лепестки со цветами смотрелись в тему – похоже, это что-то вроде украшения.

Гандз потоптался у фонтана ещё немного и вошёл в «Утро-Булку». Он и без того хотел сюда наведаться, а теперь ещё и дополнительный повод появился.

Внутри суетились две официантки. Миленькие. Одна – чуть постарше, светловолосая, с короткой стрижкой. Вторая – моложе, рыже-пушистая. Молодец, девочка, справилась. Ухватилась за первое же предложение, ещё в середине августа. Ждала до сентября, пока владелец «Утро-Булки» чесал пятую точку, раздумывая, действительно ли он хочет ещё одну официантку? Отвергла второе предложение, рискуя потерять и первое… Но – вот она здесь.

На прилавке дремал златокрыл. Это и есть питомец Феодоры?

Гандз задумчиво разглядывал зверя. Зверь прищурился и… ответил на невысказанный вопрос. Нет, натурально ответил – встал на дыбы, заорал, забил крыльями.

К нему тут же подскочила блондинка, принялась укладывать на место крылья. Зверь успокоился, бросив на Гандза презрительный взгляд.

Что ж. Я тоже рад тебя видеть.

Гандз сел за столик у окна, посмотрел на фонтан. Между тем что-то укусило под хвост юношу, которого пыталась обслужить рыжая Мари – недослушав её оду супу, он вылетел прочь из кафе. После барышни шушукались в углу, а потом блондинка исчезла на кухне и не появлялась долгое время.

Мари подошла к нему, улыбаясь с тревогой во взгляде.

– Здравствуйте! Я ждала вас. Вы за кредитами, да?

– Пока что – просто перекусить, – усмехнулся Гандз. – Не волнуйся. Я знаю, что ты ещё не слишком много зарабатываешь. Я подожду.

– Спасибо. Что ж, тогда… Рада приветствовать вас в «Утро-Булке». Не желаете ли наше фирменное блюдо?

Он заказал первое, что она предложила – острые лепешки из синто-грибов и настоящего укропа с соусом, мятный чай и морковное пирожное.

Он предложил ей присесть, и она согласилась, хоть и держалась скованно.

– Не твой ли красавец? – кивнул он на златокрыла, хотя прекрасно знал ответ.

– Нет, Доры, – почему-то смутилась Мари. – Я… Сами же сказали, я только начала работать, куда мне златокрыла покупать.

– А хотела бы? – Гандз покосился на Дору, которая соизволила всё же выйти из кухни и теперь обслуживала молодую парочку в другом конце зала.

– Даже не знаю. Златокрыл – это здорово! Ну, Пряник – так точно классный. И Дора его обожает. Говорит, её жизнь изменилась. Хотя я и не знаю точно, в чём… Времени свободного точно меньше стало, – Мари хихикнула, осеклась и тоже покосилась на Дору. Дора, похоже, их не замечала. – Она и сама не знает, – прошептала Мари.

– То есть, ты ей не веришь? – Гандз подался вперёд, тоже переходя на шёпот.

– Нет, почему же, – Мари затрясла рыжими кудрями. – Я не это хотела… Просто некоторые вещи – их так сложно понять и объяснить. Во всяком случае, столь нематёрой мне, – добавила она тихо и еле заметно улыбнулась.

– Это точно, – Гандз, улыбаясь, откинулся на спинку стула.

– А-а… Почему вы спрашиваете? – насторожилась Мари.